日本的荣西禅师的《吃茶养生记》文字虽短，但影响甚大，近年来有从日本回流热势。尽管其理论源自中国，但因为其过分强调喝茶养生的重要作用，在一个倡导养生以及饮茶的当下氛围里，很容易引起共鸣。
尤其是荣西所言“茶为万病之药”，与李时珍所言“水为万化之源”形成有趣的互印，简直是非要把茶与水结合不可。吃茶养生理论出发点是五行，事关五方、五味、五藏、五季以及五启，对应关系如下：
肝在东，属木，色青，与眼睛、魂有关，嗜酸，是为春。
肺在西，属金，色白，与鼻子、魄有关，嗜辛，乃为秋。
心在南，属火，色红，与舌头、神有关，嗜苦，季为夏。
脾居中，属土，色黄，与嘴巴、志有关，嗜甘，四季攸关。
肾在北，属水，色黑，与耳朵、骨髓、想有关，嗜咸，冬天之谓。
这就是说，一物干系万千事，有天地自然的法则，有身体的内在系统，也有外在显露的情绪。我们试以茶与心脏举例，简要说明这个繁杂的系统。
如果一个人，给别人精神意志颓废之感，加之他的舌头上又溃疡了，通常会被认为是心脏有内火，或是火毒。这个时候，需要进食带有苦味的东西供给心脏，苦可以散心火，起到排毒作用，增进食物，达到新陈代谢目的，防止疾病的再生。
夏季枝繁叶茂，万物猛长，火邪炽盛，人体受此影响，也会气血过于旺盛，太旺就易积内火，故这个季节需要进食苦味相关的食物，茶并非唯一选择，如莲子、橘皮、苦杏仁、苦瓜、百合等都可以达到相应效果，现在更有人以萝芙木佐茶，大有流行之势。
但荣西所言，日本饮食中，苦味不易得，故心脏病患者较多。不像中国，人人喝茶，少有患心脏病者。鉴于荣西在中国学习佛法阶段，都在中国传统茶区，寺院又以茶为茶饮，他以茶作为日本补苦对策，有其不能尽的一面。
荣西用茶治疗好一位日本将军的病，带来日本饮茶方式的回归。荣西认为，心脏是五脏之君子，茶是苦味之上首，心脏兴则诸脏安。这是理解《吃茶养生记》的核心要素，心→苦→茶→安，在这个逻辑下，是心选择了茶，而非茶选择心。物理的心对应着情绪，情绪又会影响到物理反应。也回答了开篇的断语“茶为养生之仙药”、“延龄之妙术”。
荣西从传统中医入手，但很快又架空了这个体系。因为当时的医用，“针灸并伤，汤治又不应”、“空灸空损，含药而损心地”，茶不损心，内脏用心药。
荣西甚至架空了茶在佛界作为兴奋剂的功用，日本改造的佛茶传统里，达摩祖师坐禅犯困，割下眼皮长出茶树，带来寺院茶饮的繁荣。在中国禅院，茶是思维与趣味的引导物，无论是苏轼的“泡茶三昧手”，还是赵州和尚“吃茶去”，都被荣西架空。
因为他认为，保命才是第一要义。这回到了茶在中国的最初传统，神农意义上的茶，保住了肉身，才有其他可能。
当时的日本，是否“四大、五藏如朽”？我们不得而知，但受制于医疗卫生，用茶水来消灭细菌有助于生命存留，在今天已经取得共识。但对于荣西来说，茶安心，有养生意义。他随后又举自己亲身经历的例子来说明，不过，这次，是“五香煎”，而非茶。
“五香和合之志为令治心藏也。万病起于心故也。五种皆其性苦辛，是故心藏妙药也。荣西昔在唐时，从天台山到明州，时六月十日也，天极热，人皆气厥。于时店主丁子一升、水一升半许，久煎二合许，与荣西令服之。而言：法师远涉路来，汗多流，恐发病软，仍令服之也云云。其后身凉清洁，心地弥快矣。以知大热之时凉，大寒之时能温也。此五种随一有此德不可不知矣。”
五香指的是青木香、沉香、丁子、薰陆香、麝香，都是苦辛之物，算茶的替代品，为心脏所喜。倘若细分“心→苦→茶→安”的逻辑，我们可以得出以下结论：
1、心好苦，苦味能养心
2、心为五藏之首，心安，则诸藏安
3、作为茶的替代品，诸苦之物皆可养心，但茶是上首
4、有了茶，就能安心，安身
荣西在上卷结尾，引用中国医生的警告说：“己上末世养生之法如斯。抑我国人不知采茶法，故不用之。还讥曰非药云云。是则不知茶德之所致也。荣西在唐之昔，见贵重茶如眼，有种种语，不能具注。给忠臣、施高僧，古今义同。唐医云：若不吃茶人，失诸药效，不得治病，心藏弱故也。庶几末代良医悉之矣。”
(摘自《茶叶秘密》）
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