1.陶器的原料是黏土，黏土随处可取，不受地理条件的限制。
2.陶器烧制的温度比较低一般是800摄士度。
3.陶器的密度小，吸水率较高。
4.陶器一般单纯由陶胎组成，到后来才在陶器上涂釉。
中国流传着远古时女娲抟土造人的传说，说明很早的时候，人们对粘土被水浸湿后有一定的粘性和可塑性就有一定的认识，由于使用了火，人类开始吃熟食，最早可能在柴堆上烤熟野兽或挖坑放水投进烧热的石子煮熟植物，但这样费时费火不易熟。最早盛放食物的容器应是植物枝条的编织物，但枝条编织物不能放在火上烧烤。由于粘土不怕火，经火烧后变得坚硬。启发了人们用粘土做成容器放在火上烤硬。出土物证明，最早的陶器的制作是在编织或木制容器的内外包抹上一层粘土，使之耐火。后来发现粘土不一定非要里面的容器也一样能成型。江西万年县仙人洞遗址发现了1万年以前的陶片，说明在公元前8000年之前的旧石器时代晚期，我国已经出现了陶器。陶器上遗留下来的手印较细小，证明当时是女子制陶。
长期的实践，使人们认识到制陶用的粘土含砂不能太多，否则松散不易成型。陶器的成型：从最早的在容器外包涂粘土，到用手捏成型，大约在5000年前，我们的祖先已经发明了泥条盘筑法。即把干湿相宜的粘土揉搓成条，从下到上盘成圆形器皿，最早的装饰方法也只限于用手抹平。4000年前的龙山文化时，已发明了慢轮，即在地上挖洞，插一顶端安装木盘的木棍，使木棍转动起来。慢轮最初主要是用来修饰成型的陶坯，旋转的陶坯可以被刮削得更薄，更均匀。可以说这是人类第一次掌握了最简单的机械。以后又发明了快轮，快轮主要是用来拉坯，直到现在有的小陶瓷窑还用此种方法成型。随着制陶技术的逐步完善，修饰方法也逐渐提高，尤其发明了慢轮以后，使陶器的器壁有可能更均匀更薄，为了美观，也是受在篮上涂泥成陶的启示、陶器上出现了篮纹、席纹、绳纹等纹饰，也有用鹅卵石在陶器上打磨光滑或彩绘的。
烧窑的方法很多。最初应该是在露天架柴焙烧，这是最原始的烧陶方法。后改进成横穴式陶窑，即平地挖坑，用来放置陶坯，相当现在的窑室，旁边再挖一坑，专门烧火，两坑之间挖一窄道相通，即现在的火道，窑室和火道之间放置算子，这样的陶窑比以前有很大进步，火力相对比较集中，温度高而均匀。
用这两种窑烧陶器，都可以提高陶器的质量。到了战国、两汉时，又发明了龙窑，即窑沿着山坡往上修，十几米或几十米长，封闭式，窑内一次可装上百件坯胎；山上的窑尾处有烟囱，中间间隔设有投柴孔，烧窑口在下面，烧窑时火顺坡而上，象一条火龙，因此得名。
