茶叶变质的主要原因是因为茶叶的氧化，茶叶与空气中的氧结合而发生氧化反应的物质，主要是茶多酚中的儿茶素和维生素C。茶叶被氧化后，汤色变红，使茶失去鲜爽味。
空气中含有21％的氧，它很容易和其它物质相结合，发生氧化反应，从而使物质发生变化。茶叶与空气中的氧结合而发生氧化反应的物质，主要是茶多酚中的儿茶素和维生素C。
受氧化的茶叶，会发生质的改变，使茶汤色变红，甚至变褐，使茶失去鲜爽味。暴露在空气中越久，氧化得越严重，茶叶的质量也会变得越差。实践证明，在高温无氧善下贮藏，虽外观也发生褐变，但与上述褐变有些差别，而内质并无变化。这一结果表明，高温与氧比较，氧是影响茶叶质量的更主要因素。所以大量贮存茶叶，最好采用真空法和氮气法。家庭贮存茶叶的盛器，做到相对密闭是很重要的。
