中国是个种茶与饮茶历史悠久的国家，常饮茶有助于保健养生，补充必要的微量元素。茶和咖啡、可可号称世界三大饮料，成为全球绝大多数人的生活必需品，而三者中茶居其首。早在公元前秦汉时代，我国的《神农本草经》就收载了茶，当时只作药用。唐朝后期，茶树种植已遍及南方各地，名茶品种甚多，此时饮茶之风大兴，由南方传至北方，因而南茶北运成为一种重要贸易。唐德宗时开始抽茶税，成为朝廷的一项重要收入。自从陆羽著《茶经》三卷，详记茶叶产地及饮茶风习，还介绍了茶的功能，从此饮茶者日渐增多。9世纪时，茶又由我国传人日本。16世纪时明代嘉靖年间，欧洲商人泛海来广东，携茶种以归，欧洲及印度始有种之者，所以欧洲在17世纪才开始饮茶。饮茶不仅仅是个人的嗜好，且“烹香茶以待来客”早已是中国人的好客习惯。茶叶色味清香，它所含有各类物质，有益人体健康。早有“日饮香茗三五杯，有益健康精神爽”的记载，饮茶使人健康长寿，这在我国古代诗赋、史篇中有不少记载。据说在唐宣宗大中三年（公元849年），有一个和尚已是100岁出头的年纪，来到洛阳，宣宗问他服何药而得此寿的，和尚回答说，少时很贫苦，不知药性，没有服什么药，只是平时爱饮茶，到处唯茶是求。宣宗听后，便赐他茶叶五十斤，并请他居住保寿寺。（见《唐书》）茶叶究竟含有什么有益于人类健康，又能防病治病的成分呢？随着科学的发达，现已知茶叶中含多种化合物，其中有可溶性蛋白质、氨基酸、碳水化合物和多种维生素，特别是绿茶中的维生素C、维生素B和P，对机体很有益处，是体内新陈代谢中不可缺少的成分。此外，还有对健康有关的无机盐，特别是一些在其他食品中含量少的元素（微量元素）如铜、氟、铁、铝、锰、锌、锶、钙、镁等，可以补充人体对矿物质的需要，对人体健康和延缓衰老也起着重要的作用。最近还发现含有一种能加强毛细管壁的具有维生素P活性茶多酚。茶叶中的咖啡因对身体影响最大，它能兴奋高级神经中枢，使人精神兴奋、思想活跃、消除疲劳。又能兴奋心脏，扩张冠状动脉，增加对心脏的血液供应，有强心作用。它还能加快呼吸，提高肌肉的工作量，但并不加快脉搏，也不增高血压。茶碱和咖啡因都有利尿作用，可以增加胃液分泌。茶叶含有鞣酸，它有收敛、止血、杀菌等功能，如有误服金属盐类或生物碱等毒物，尚未吸收时，即服浓茶，可以解毒，因鞣酸与毒物结合产生沉淀，以延缓毒物吸收。茶能抑制痢疾杆菌，故对细菌性痢疾有一定治疗效果。咖啡因与茶多酚协同作用，防止人体内胆固醇的升高，有防治心肌梗塞的效能。饮茶能去油降脂，在我国民间早有发现，史料有载“消宿食”、“令人瘦”、“去人脂”的话。以肉类为主的少数民族特别嗜茶就是这个原因。经科学实验发现茶叶有抗凝作用，比丹参的化瘀作用大，茶叶可使形成粘度增强的纤维蛋白原降低。殊途同归，表明茶叶可以抑制动脉粥样硬化的。美国和英国在1967年和1975年分别发表了这方面的研究报道。出色的研究，为古老的茶叶增添了奇光异彩。有趣的研究还表明，饮咖啡导致胆固醇增高，但茶叶中的茶多酚和维生素C可以清除咖啡因的不良作用，此即茶叶的独到之处。
还有惊人的发现是：1989年《中国食品报》发布了“绿茶百多种，防癌见奇功”的科研成果。中国预防医学院营养与食品卫生研究所、经过两年研究，证实了中国茶叶，尤其是绿茶，可以预防亚硝基化合物对人体可能的致癌危险。两年来该所从化学、生物学和分子遗传学的角度，通过实验室研究，人体实验和动物实验，证实了我国主要茶产区的145种绿茶，阻断致癌物（亚硝基）的阻断率在90％以上，其次为紧压茶、花茶、红茶和乌龙茶，这种差异与茶叶的加工方式有关。
西德的《药用植物》杂志在1986年曾报道：红茶可抗过敏的活性物质，对支气管哮喘有缓解和治疗性效果。
茶叶含有维生素P（又名芦丁）、维生素C及茶多酚，能增加血管邦性、防止出血，也能调节甲状腺。日本学者还发观喝茶对医治糖尿病有益。波兰某医疗机构曾给手术后病人喝绿茶，认为能加速伤口愈合。
老年人饮茶不宜太浓、大多，要适量，否则会对健康不利，特别在临睡前要避免饮浓茶，以免带来失眠，增加夜间尿量，妨碍睡眠。
泡茶时不宜用高温沸水，茶中的某些成分遇高温后极易破坏，更不能煎煮，一般用80一90℃的开水为宜。
茶水搁置过久，容易被微生物污染，茶水内的复杂成分易发生变化，如氧化、胺类物质增加等，这对身体是有害的，因此最好不要喝隔夜茶。
服铁剂、强心甙、盐酸麻黄素、磷酸可待因、安眠药等，勿以茶水吞服，因茶叶中有些成分能与重金属和生物碱结合沉淀，使药物失去原来的疗效。
总的来说，适量饮茶有利于防治疾病（包括动脉硬化、癌症等），提高工作效率，有利于身体健康。应该培养合理的饮茶习惯，对于老年人，尤为重要。
