这种调味茶的名字来源于曾担任过英国外交大臣和首相的格雷伯爵二世。传说他因外交特权，收到过一款礼品茶，系使用印度和锡兰（斯里兰卡）的发酵红茶为茶基，以佛手柑油调味制成。佛手柑本是一种宜人的中国柑橘，传说清朝的慈禧太后在宫中大量使用芳香水果代替香料，尤喜佛手柑，于是就为这种调味茶的传说带上了些许东方皇家的神秘色彩，问题是中国从来都不是红茶的饮用国，似乎不太可能以红茶调味茶的配方作为馈赠客人的礼品，更何况格雷伯爵从没有到过中国。这款礼品茶出现在伯爵的首相官邸客厅之后大受欢迎，供不应求，于是首相的专用茶商Twinings公司奉命进行了仿制。该公司后来在英国售出了第一份伯爵茶，他们的配方里包括了中国茶、大吉岭茶、锡兰茶，以及一种味道浓郁的“熏”红茶--Lapsangsouchong。该公司还有一款同系列产品，即格雷夫人茶，以塞尔维亚橙、柠檬和佛手柑作配料，这是由于那个时候的人们普遍相信茶可能会不合时宜地诱发女性冲动，添加了水果之后则有助于抵消这种不良作用。
格雷伯爵茶已经是一类调味茶（主要是包括佛手柑）的通称，很多茶商都在生产，甚至有EarlGreyGreen（格雷伯爵绿茶）。即使如此，Twinings（敦宁社）也被认为是格雷伯爵茶的最正宗的厂商，也是最好的格雷伯爵茶的生产者。格雷六世伯爵在Twinings所生产的EarlGreyTea外包装上自荐说「Twiningshasbeenblendingmyfamilyteaformanyyears.TodayIamproudthatthistraditioncontinueswiththeteaclelebratedthroughouttheworldknownasTwinings‘sEarlGreyTea.」或许华人素来讲究养生，社会上始终没有流行红茶饮品，更未流行调味茶饮料，所以源於中国人的赠礼似乎也没有充分的证据。有一说是因为正山小种本身是利用松针薰香，而伦敦的水质含较多石灰，敦宁社为了更加凸显其香味，而使用佛手柑调味。此外格雷伯爵茶的两种配料正山小种（拉普山小种）和佛手柑的原产地都是中国。正山小种是最古老的红茶品种，起源於中国福建省崇安县。佛手柑起源於越南和中国南方，在意大利南部广泛种植。
欧式伯爵茶，来源于19世纪初，威廉六世的首相格雷伯爵从一位来自东方的朋友那里得到一个秘密配方，将来自东方的红茶混和拼配，再添加意大利100%纯佛手柑油，便制成了这种味道清新的茶，非常适合下午或晚餐后饮用。此茶一出，便以独特的口味，清雅的芳香盛传于皇室贵族圈内，并公称为伯爵茶。品一口伯爵茶，回想格雷伯爵和东方朋友的渊源，你或许还能从欧陆风情中品出东方泥土的芬芳。大家不妨也试一下！
