在茶的天地中，安溪人绝对算得上是富家子弟。坐拥着一片出产好茶的青山绿水，将茶的品味和观赏，贯穿于日常的生活中。而茶香四溢的“铁观音”，更是让安溪人“斗”起茶来个个底气十足。
“铁观音”既是一种乌龙茶的名称，又是茶树的种类。相传，它最初是在安溪南山的观音岩下被发现的，所以又有“南岩铁观音”之称。
中国福建省安溪西坪乡一带，是“铁观音铁观音”的原产地。安溪地域有内外之分，铁观音主要产于西部的“内安溪”，这里群山环抱，云雾缭绕，红色酸性的土壤，非常适合铁观音的生长。所以，“安溪铁观音”的芽叶肥壮，枝条披张，叶色深绿。自清朝雍正年间形成加工工艺至今，已有200多年的历史。
“铁观音”茶树，天性娇弱，产量不大，所以便有了“好喝不好栽”的说法，“铁观音”茶从而也更加名贵。
铁观音茶的采摘非常别致，它不是采摘稚嫩的幼芽，而是要等到新叶片全部展开，形成驻芽时进行采摘。铁观音的制作综合了红茶发酵和绿茶不发酵的特点，属于半发酵的品种，采回的鲜叶力求完整，然后进行凉青、晒青和摇青。
摇青是制作铁观音的重要工序，通过摇笼旋转，叶片之间产生碰撞，叶片边缘形成擦伤，从而却激活了芽叶内部酶的分解，产生一种独特的香气。就这样转转停停、停停转转，直到茶香自然释放，香气浓郁时进行刹青、揉捻和包揉，茶叶卷缩成颗粒后再进行文火焙干，最后还要经过筛分、拣剔，制成成茶。
“铁观音”是乌龙茶中的极品。它条索卷曲，色泽砂绿，人们用冲泡“功夫茶”的传统方式来品饮“铁观音”，冲泡后，茶的汤色橙黄，有天然馥郁的兰花香，香高持久，可谓“七泡有余香”。
“斗茶”的人们认为：柔软、黄亮，带有明显“青蒂绿腹红镶边”的叶底更为正宗。其实，这正是摇茶所产生的效应，而这种现象又成为“斗茶”中评判优劣的指标之一。名为“斗茶”，实为“以茶会友”，手捧着“铁观音”的安溪人，正是用这种方式来找寻自己茶中的知音。铁观音只是闽南乌龙茶旗下的一个品种，由于名头在外、经常被当作与绿茶、红茶并立的一个大类，其实这是市场上的误解。
乌龙茶家族包括：闽南派系，安溪、华安、南靖、漳浦、平和、龙岩皆有产出；闽北武夷派系；广东潮州派系；台湾省派系；其中闽南乌龙的主要品种包括：铁观音、本山、毛蟹、黄金桂、奇兰、八仙、佛手、梅占、大叶乌龙等等，产量上毛蟹占据绝对主流，铁观音其次，之后是黄金桂、本山，此外的其余子品种分布狭窄、总量更少。
铁观音：茶树品种名称之一，非商标名，采用铁观音品种茶青原料制造出的成茶品质最优，广为喜爱，素有“七泡余香”和“观音韵”之名；但铁观音茶树生长缓慢、单产最低，价格也最为昂贵，为国内消费的绝对主流——不幸的是，市面上有大量其他的品种被冒充为铁观音。
