茶疗溶保健与治疗于一身，包括“防”与“治”两个方面。“防”就是喝茶养生保健；“治”就是用差（含药茶）治疗疾病，这也具体体现了茶疗的原则：第一，以预防为主，特别要重视自我保健，学会科学喝茶并养成习惯是对疾病最好的预防。第二，兼用多种保健治疗措施，比如经常喝茶、晨练，不吃过甜或过咸的食物，综合起来做保健效果会更好。第三，注意身体防治与心理调节相结合，这也是茶疗最重要的原则。因为人体生理的变化往往会引起心理的变化，如果人们能够自觉地将喝茶、物理疗法、药物疗法与心理疗法等结合起来，就会很容易保持身心健康了。
茶为药用，在我国已有2700年的历史。东汉的《神农本草》，唐代陈藏器的《本草拾遗》，明代顾元庆的《茶谱》等史书，均详细记载了茶叶的药用功效。
现代科学大量研究证实，茶叶确实含有与人体健康密切相关的生化成分，茶叶不仅具有提神清心、清热解暑、消食化痰、去腻减肥、清心除烦、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除湿等药理作用，还对现代疾病，如辐射病、心脑血管病、癌症等疾病，有一定的药理功效。可见，茶叶药理功效之多，作用之广，是其他饮料无可替代的。正如宋代诗人欧阳修《茶歌》赞颂的那样：“论功可以疗百疾，轻身久服胜胡麻。”茶叶具有药理作用的主要成分是茶多酚、咖啡碱、脂多糖等。作用有：
1、有助于延缓衰老；2、有助于抑制心血管疾病；3、有助于预防和抗癌；4、有助于预防和治疗辐射伤害；5、有助于抑制和抵抗病毒菌；6、有助于美容护肤；7有助于醒脑提神；8、有助于利尿解乏；9、有助于降脂助消化；10、有助于护齿明目。
据科学测定，茶叶含有蛋白质、多种维生素，多种微量元素和氨基酸等各种人体健康必需的基本营养成分。这就构成茶叶保健作用的物质基础。茶叶中的咖啡因具有兴奋中枢神经，增强运动能力的功效。医学研究还发现，茶叶中的酚类物质具有吸收放射性物质的功能，而其所含的微量元素硒则具有明目的作用。常饮茶对人的保健作用正在不断被现代科学所揭示。
饮茶可减肥。乌龙茶可助消化、降血脂、除脂肪。中、日两国科学家曾多次试验，证明乌龙茶确有这种功效。这是因为乌龙茶的茶多酚可以加速分解脂肪，并降低胆固醇和血脂。茶多酚中的儿茶素除了有抗老化作用，还可保持细胞组织的弹性，保护肌肤表面的健美。日本人把乌龙茶称为“美容和健康的妙药”，法国青年妇女把普洱茶称为“刮油茶”、“消瘦茶”，确有其科学依据。
喝茶必须适量得法，切忌贪多贪浓。正常人，特别是中老年人，每天4－5杯为宜。茶水以淡为好。喜欢喝浓茶的人，每天以喝1－2杯中等浓茶为佳。饮茶过多，体内水分过多会增加心、肾负担。浓茶会使大脑过分兴奋，心跳加快，尿频、失眠等。泡茶以沸水冲泡为宜。乌龙茶冲泡二分钟左右即从茶壶倒入茶杯饮用。温水泡茶浸出有益化学成分不如沸水泡茶充分，但饮用时，以温茶为宜，不宜喝过热、烫嘴的茶，那样会对咽喉、食道和胃造成强刺激，可能引起这些器官的粘膜病变；也不宜喝冷茶和冲泡过久茶，因为冷茶对身体有寒滞、聚痰负作用。冲泡太长时间或是过夜的茶有效成分会大为降低，茶水中有害微生物会增多。空腹时忌喝茶，因为茶性入肺腑，会冷脾胃，容易“茶醉”。饭前、饭后不宜立即饮茶，因为饭前饮茶会冲淡胃酸，使饮食无味，还会影响消化器官的吸收功能。饭后立即饮茶，茶中的鞣酸会与食物中的蛋白质、铁等发生凝固作用，影响对蛋白质、铁元素的吸收。不宜用茶水服药，因为茶中的鞣酸会与许多药物结合产生沉淀，影响药效。酒后喝茶无助于解酒，只会伤肾，损心。尽管饮茶对人的健康好处多多，但饮茶应因人而异。由于茶叶含有咖啡碱，而咖啡碱对胎儿会产生不良影响，因此孕妇应少喝或不喝茶，尤其不喝浓茶。茶碱会刺激胃壁分泌大量胃酸，影响溃疡面的愈合，因此溃疡病患者也应少喝茶，不喝浓茶。茶叶中的咖啡因等对中枢神经有明显兴奋作用，因此患有严重的高血压、动脉硬化的病人与失眠者不宜多喝茶，更不要喝浓茶。茶碱会刺激体温中枢，加剧发热，因此发热病人不宜喝茶，忌喝浓茶。
茶叶既是有数千年历史的古老的饮料，又是当今世界上三大不含酒精饮料之一。相对于咖啡和可可，茶叶又因其自然和更有益人的健康长寿而受青睐。世界卫生组织在调查比较诸种饮料优劣之后，最终认为茶是最佳饮料，特别是中老年人的最佳饮料。有人预言，二十一世纪将是茶叶饮料的世纪。茶叶之所以获此殊荣，在于人们用现代科学技术不断揭开了我们的先辈从实践得出的饮茶可以祛病、保健、益寿的秘密。
《中国茶经》中记载茶叶的药理功效有24例。日本僧人荣西禅师在《吃茶养生记》中将茶叶列为保健饮料。
