儿茶素（Catechins）又称茶单宁，和咖啡因同属茶叶中的两大重要机能性成分，但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分。有些研究报告认为儿茶素具有药效，所以近来大家都愈来愈重视茶叶对人体的保健功效了。
儿茶素类属于多元酚类（Polyphenol）中的一种，因为有苦涩味，所以对茶汤滋味的影响蛮大的唷！茶叶中的儿茶素类可以分为三种游离型态（Catechin，C;Epicatechin，EC以及Epigallocatechin，EGC）、与两种酯化的没食子酸（gallicacid）（Epicatechingallate，ECG及Epigallocatechingallate，EGCG），而以后者（ECG及EGCG）的含量较多。目前国外已经将各种儿茶素类从茶汤中分离出来，并且纯化，以作为不同方式的运用。
儿茶素的功用：
1.清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。
2.延缓老化：因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。
3.预防蛀牙：因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
4.改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整肠的功能。
5.抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。
6.除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。
7.其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（LDL），并增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实，但还没有人体试验的报告）等功用。
对学龄前的儿童来说，喝茶是禁区。北京市海淀妇幼保健院儿童早期发展中心副主任医师闫琦解释说，因为茶里含有茶碱等物质，很容易令人的中枢神经系统产生兴奋。而婴幼儿的身体正处于发育阶段，身体各神经系统对于具有兴奋作用的物质抑制能力较弱，不能像成人那样进行有效的调节。所以，孩子喝茶后，会出现心跳加快的现象，有可能导致体力消耗过大。如果是在晚上喝茶，还会使孩子产生失眠、尿频等问题，影响到睡眠，进而影响发育。
北京儿童医院儿研所营养中心主任齐可民则强调，茶叶里含有鞣酸和茶碱，这两种成分进入人体后，会抑制孩子身体对一些微量元素的吸收，如钙、锌、铁、镁等。因而孩子过量喝茶或喝浓茶，可能会导致体内微量元素的缺乏，甚至出现营养不良。此外，茶有利尿功能，在利尿过程中，鞣酸和茶碱还会造成钙、磷等矿物质的流失，从而影响身体对营养的吸收。
喝茶可防白内障现代医学观点认为，白内障疾病是由于体内的氧化反应所产生的自由基作用于眼球的晶状体的缘故，而茶叶中所含有的大量的鞣酸可以阻断体内产生自由基的氧化反应的发生。故此，老年人最好能够养成每日多喝茶的习惯，因为这样可以预防老年性白内障的发生，同时还可以阻碍白内障程度的加深。
茶的八大保健作用茶叶成分对人体的生理、药理功效是多种多样的，归纳起来主要有如下八大保健作用：
1、兴奋作用：茶叶的咖啡碱能兴奋中枢神经系统，帮助人们振奋精神、增进思维、消除疲劳、提高工作效率。
2、利尿作用：茶叶中的咖啡碱和茶碱具有利尿作用，用于治疗水肿、水滞瘤。利用红茶糖水的解毒、利尿作用能治疗急性黄疸型肝炎。
3、强心解痉作用：咖啡碱具有强心、解痉、松弛平滑肌的功效，能解除支气管痉挛，促进血液循环，是治疗支气管哮喘、止咳化痰、心肌梗塞的良好辅助药物。
4、抑制动脉硬化作用：茶叶中的茶多酚和维生素C都有活血化瘀防止动脉硬化的作用。所以经常饮茶的人当中，高血压和冠心病的发病率较低。
5、抗菌、抑菌作用：茶中的茶多酚和鞣酸作用于细菌，能凝固细菌的蛋白质，将细菌杀死。可用于治疗肠道疾病，如霍乱、伤寒、痢疾、肠炎等。皮肤生疮、溃烂流脓，外伤破了皮，用浓茶冲洗患处，有消炎杀菌作用。口腔发炎、溃烂、咽喉肿痛，用茶叶来治疗，也有一定疗效。
6、减肥作用：茶中的咖啡碱、肌醇、叶酸、泛酸和芳香类物质等多种化合物，能调节脂肪代谢，特别是乌龙茶对蛋白质和脂肪有很好的分解作用。茶多酚和维生素C能降低胆固醇和血脂，所以饮茶能减肥。
7、防龋齿作用：茶中含有氟，氟离子与牙齿的钙质有很大的亲和力，能变成一种较为难溶于酸的“氟磷灰石”，就像给牙齿加上一个保护层，提高了牙齿防酸抗龋能力。
8、抑制癌细胞作用：据报道，茶叶中的黄酮类物质有不同程度的体外抗癌作用，作用较强的有牡荆碱、桑色素和儿茶素。
