茶叶又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽叶，味苦、甘、性凉。能够醒脑提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治头痛目昏、心烦口渴、食积痰滞、泻痢等。近年，茶叶已成为世界性的保健饮料。
在我国，茶不仅仅是一种饮品，它作为一种独特的民俗文化形态，对我们的生活、我们的健康、我们的文化都有极大的影响。“三茶六礼”，茶为礼先。其实，茶最早被人类发现并运用时既不是饮品，也不是礼品，而是治病的药品。
“茶为万病之药”?这是唐代医药学家陈藏器对茶的多功能保健作用的高度评价?那么茶是怎样发挥其保健作用的呢?
中医学认为茶味苦?甘?性凉?入心?肝?脾?肺?肾五经。苦能泻下?燥湿?降逆?甘能补益缓和?凉能清热?泻火?解毒。
李时珍在《本草纲目》中认为?“茶体轻浮?采摘之时?芽?初萌?正得春升之气。味虽苦而气则薄?乃阴中之阳?可升可降。”这些特性说明了茶具有能攻能补?又能入五脏发挥作用的较全面的能力?因此它对多种疾病都能发挥一定的防治作用。
茶叶主要具有以下功能?
1.解渴作用。这是茶叶的最基本功能?最早也是这个功能的作用?使其成为了一种受大众喜爱的天然饮品。《本草拾遗》曾言?“止渴除疫?贵哉茶也。”
2.清利头目作用。因其气味轻薄?易于上达头目?消散蒙上之热?故可用于头目昏花之症。
3.清热作用。因其性凉?凉则可泻其热?故可用于发热?烦躁等热性疾病。
4.明目作用。因其气轻盈?能循肝经达目?扬其障目之邪热?故能疗目疾。
5.利尿作用。因其味苦?其气可下行膀胱?以助气化行水?故能利尿。
6.消暑作用。因其气轻浮发散?可发泄暑热之邪?又能下泻膀胱之水?以除暑湿?故可解暑。
7.解毒作用。茶的解毒作用主要是通过利水作用来完成的?利水泻毒?淡化体内邪毒之浓度。此外其轻清之气?也可扬散邪毒。这个功能是被神农氏在尝百草时最先发现的。
8.防睡抗眠作用。因其性凉?清沁爽神?味又甘?可使其振兴活跃起来之精神得以补益?神清持久而不欲睡?故有此功。
9.消食积去肥腻作用。因其性飘逸?能升能降?能合胃气之升降?促胃气之运化?故能消食积去肥腻。
10.醒酒作用。饮酒过度?酒湿积于体内?郁而化热?湿热并煎?上蒙清阳?故头目不清?语言不利。茶叶以其能升能降之功?轻轻散其热?沉沉利其湿?湿去热散?精神重见?酒醉自醒。
11.延年益寿。饮茶能延年益寿?可以从两个方面来认识?
(1)由于茶能攻能补?既可攻其邪?又可补其虚?其气在五脏六腑之中升降合度?有机地调整机体的功能?使其协调一致?故可使人健康长寿。
(2)茶饮作为一种修身养性的方式?使人在品茶过程中情绪得以调理?性情怡和开朗?肝气流畅?气血和达?故可使人长命不衰。
一杯茶冲泡几次为宜?
茶类不同耐泡程度不一，人们日常生活中，常有这样的体会：非常细嫩的高级茶并不耐泡，一般冲泡2次也就没什茶味了。普通红绿茶常可冲泡3─4次。茶叶的耐泡程度与茶叶嫩度固然有关。但更重要的是决定于加工后茶叶的完整性。加工越细碎的，越容易使茶汁冲泡出来，越粗老完整的茶叶，茶汁冲泡出来的速度越慢。但无论什么茶，第一次冲泡浸出量都能占可溶物总量的50%以上，普通茶叶第二次冲泡一般为30%左右，第三次为10%左右，第四次只有1─3%。从营养的角度来看,茶叶中的维生素C和氨基酸，第一次冲泡后，就有80%被浸出，第二次冲泡后，95%以上都已浸出。其它有效成分如茶多酚、咖啡硷等也都是第一次浸出量最大，经三次冲泡后，基本达到全量浸出。由此可见，一般的红、绿、花茶，冲泡次数通常以三次为度。乌龙茶因冲泡时投茶量大，可以多冲泡几次；以红碎茶为原料加工包装成的袋泡茶，由于易于浸出，通常适宜于一次性冲泡。
