茶叶，是山茶科植物茶的芽叶。茶叶是我国各族人民夏秋季喜爱的饮料，佛家也称其为“养生第一饮品”。茶叶色味清香，它所含有各类物质，有益人体健康。早有“日饮香茗三五杯，有益健康精神爽”的记载，饮茶使人健康长寿，这在我国古代诗赋、史篇中有不少记载。
黑茶原是四川生产的，由绿毛茶经蒸压而成的边销茶。由于四川的茶叶要运输到西北地区，当时交通不便，运输困难，必须减少体积，蒸压成团块。在加工成团块的工程中，要经过二十多天的湿坯堆积，所以毛茶的色泽逐渐由绿变黑。成品团块茶叶的色泽为黑褐色，并形成了茶品的独特风味，这就是黑茶的由来。
黑茶是利用菌发酵的方式制成的一种茶叶，它的正式出现距今已有四百多年的历史。由于黑茶的原料比较粗老，制造过程中往往要堆积发酵较长时间，所以叶片大多呈现暗褐色，因此被人们称为“黑茶”。
黑茶按照产区的不同和工艺上的差别，分为湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶和滇桂黑茶。对于喝惯了清淡绿茶的人来说，初尝黑茶往往难以入口，但是只要坚持长时间的饮用，人们就会喜欢上它独特的浓醇风味。现黑茶流行于云南、四川、广西、湖南、湖北等地，同时也受到藏族、蒙古族和维吾尔族的喜爱，“宁可三日无食，不可一日无茶”，现在黑茶已经成为他们日常生活中的必需品。
黑茶属于后发酵茶，是我国特有的茶类，生产历史悠久，以制成紧压茶边销为主，现主要产于湖南、湖北、四川、云南、广西等地。主要品种有安化黑茶、湖北老青茶、四川边茶、广西六堡散茶，云南普洱茶等。其中云南普洱茶古今中外久负盛名。
湖南黑茶
主要集中在安化生产，安化是中国黑茶的发源地，具有千年历史。安化黑茶中的千两茶被誉为"世界茶王"此外，益阳、桃江、宁乡、汉寿、沅江等县也有一些生产黑茶的产地。湖南黑茶是采割下来的鲜叶经过杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序制作而成。湖南黑茶条索卷成泥鳅状，色泽油黑，汤色橙黄，叶底黄褐，香味醇厚，具有松烟香。黑毛茶经蒸压装篓后称天尖，蒸压成砖形的黑砖、花砖或茯砖等。
湖北老青茶
老青茶别称青砖茶，又称"川字茶",产于蒲圻、咸宁、通山、崇阳、通城等县，采割的茶叶较粗老，含有较多的茶梗，经杀青、揉捻、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干而制成。以老青茶为原料，蒸压成砖形的成品称"老青砖",主销内蒙古自治区。
四川边茶
四川边茶分南路边茶和西路边茶两类，四川雅安、天全、荣经等地生产的南路边茶，压制成紧压茶--康砖、金尖后，主销西藏，也销青海和四川甘孜藏族自治州。四川灌县、崇庆、大邑等地生产的西路边茶，蒸后压装入篾包制成方包茶或圆包茶，主销四川阿坝藏族自治州及青海、甘肃、新疆等省（区）.南路边茶制法是用割刀采割来的枝叶杀青后，经过多次的"扎堆"、"蒸"、"馏"后晒干。西路边茶制法简单，将采割来的鲜叶直接晒干即可。
云南普洱茶
云南黑茶是用清毛茶经潮水沤堆发酵后干燥而成，统称普洱茶。这种普洱茶条索肥壮，汤色橙黄，香味醇浓，可直接饮用。以这种普洱茶为原料，可蒸压称不同形状的紧压茶--饼茶、紧茶、圆茶（即七子饼茶）
广西黑茶六堡茶
六堡茶产于广西苍梧县六堡乡而得名，制造工艺为杀青、揉捻、沤堆、复揉、干燥。六堡茶制成毛茶后再加工时仍需潮水沤堆，蒸压装篓，堆放陈化。六堡茶成品有红、浓、醇、陈等特点。
