我国古人何时开始饮茶已难以考证。但成书于2000多年前的《神农本草经》一书里已明确提到“(神农氏)尝百草，日遇72毒，得茶解之”，表明我国先人很早就认识到茶叶具有解毒等作用。大约到盛唐时期，饮茶之风开始从宫廷流向民间，尤为文人学士们所喜爱。被后代尊为“茶圣”的陆羽首先提出“茶能益思，且久服可令人轻身不老”之说。但限于当时的科学水平和技术条件，陆羽无法用科学试验方法来证明其观点。现在，喝茶提神之说已得到医学界的认可。因为茶叶含一定量的咖啡因(化学名：二甲基黄嘌呤)，它是一种白色化学物质，易溶于水，具有神经兴奋作用。
但茶真能益思吗？这一疑问最近也已得到国外医学研究人员的有力证明。他们通过临床试验证实，喝茶或喝咖啡确实能对下丘脑(大脑中负责记忆的部位)产生影响，并能由此增强记忆力和预防阿尔茨海默症。
美国约翰·霍普金斯大学医学系的研究人员不久前在该校学报上发表了一篇论文。研究人员曾组织几十名志愿受试者参加“咖啡因改善记忆力临床对照试验”。其中一半人口服200毫升咖啡因片，另一半受试者口服安慰剂。试验主持人给每个受试者看了大量内容且各不相关的图片。24小时后，试验主持人对所有受试者进行记忆力测试。结果显示，凡服用咖啡因片的受试者基本上都能说出他们昨天看过的图片内容，而服用安慰剂的受试者则大多数人忘了所看图片的内容。因此，论文得出结论：咖啡因可增强人们的记忆力。
当然，不仅茶含咖啡因，咖啡所含的咖啡因数量远高于茶叶——每杯咖啡的咖啡因含量平均为绿茶的3倍。但必须指出，咖啡不过是含大量咖啡因而已，而绿茶所含的化学物质比咖啡更为复杂。日本研究人员在上世纪90年代初发现，绿茶含一定量的特殊氨基酸物质——茶氨酸，其可随茶汤一起进入人体并迅速进入血液循环，最终进入大脑。茶氨酸在脑内可自动转化为GABA(γ-氨基丁酸)。研究人员认为，GABA属于一种“快乐激素”，可使人保持愉悦心情。
综上所述，咖啡因是茶、咖啡等饮料的主要活性成分，喝茶或喝咖啡均可摄入一定量的咖啡因物质，而实验证明，咖啡因能直接增强下丘脑的记忆功能，故经常喝茶或饮咖啡可改善记忆力。笔者认为，绿茶改善记忆力要比咖啡更胜一筹，因为绿茶含茶氨酸，而咖啡则没有。
