茶多酚是茶叶中最主要的营养成分，具有杀菌作用。茶多酚中的茶素类物质，能够杀灭或抑制诸多细菌。绿茶中茶多酚的含量最高，常饮茶可以预防细菌引起的食物中毒。
医学试验已经证实了茶叶中的茶多酚具有杀菌作用，伤寒杆芮、霍孔弧菌、痢疾杆菌等若在茶汤中浸泡数分钟，其活力大减。
茶多酚中的主要成分儿茶素类物质，能够杀灭或抑制大肠杆菌、金黄色葡葡球菌、霍乱弧茵、肉毒杆菌、肠炎沙门氏菌等诸多细菌。值得注意的是，日本昭和大学医学系教授岛村忠胜先生所做的试验表明，茶叶中的儿茶素类物质还具有杀死O157病原性大肠杆菌的功效。他发现1毫升的绿茶茶水在数小时内可以杀死1万个O157病原性大肠杆菌。他认为关键是茶叶中的儿茶素能够破坏O157细菌的细胞膜，导致其死亡。
在六大茶类（绿茶、红茶、青茶、黄茶、白茶、黑茶）中，由于绿茶中茶多酚的含量最高，固而茶多酚中的主要物质儿茶素含量也相应较高，所以绿茶的抗菌杀菌作用也最强。据有关资料报过，绿茶时霍乱弧菌和痢疾杆菌的抑制和杀灭作用与黄速素不相上下。我们每天通过饮茶，尤其是饮绿茶，可以摄取较多的儿茶素。在一般情况下，冲泡茶叶时大约有30% -50％的儿茶素溶于茶水中，一杯绿茶约含有5O一100毫克的儿茶素。因此，常饮绿茶对预防细菌引起的食物中毒是大有裨益的。
