茶树，最早的发源地是在中国，距今已有6000万年到7000万年的历史。茶叶从发现至今，在每个时期都有着什么样的作用？最后又是怎样演变成如今的茶饮呢？
茶，最早是当作药物使用
在陆羽的《茶经》未出现之前，就早已有了关于茶的记录。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”这是关于茶流传很广的一个传说，但也说明了茶最初就是以药物的身份进入人们的视线之中。
茶，用来当作茶食
我国以茶为食的历史已有3000多年的历史，东汉之时，《食忌》中就有这样的记载：“苦茶久食为化，与韭同食，令人体重。”将茶作为菜，“与韭同食”。在晋代，与茶相关的食物有“茗粥”、“茗菜”，其实就是用茶叶来煮食。在中国有一些民族，如傣族、哈尼族等，现在还保持着吃“竹筒茶”的习俗。
茶，曾经的陪葬品
茶作为祭品的最早文字记载约是在南北朝时期，齐武帝萧颐永明十一年颁布的诏书：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已，天上贵贱，咸同此制。”武帝死后，只以茶、饼干作为祭品。由此看来，在我国的祭祀活动中，早已经把茶当作祭品了。
茶，成为了大众饮品
在唐朝之时，茶叶的生产很发达，制茶工艺高深，那个时候出现了很多名茶。同时让饮茶风气普及全国还与佛教盛行有关，佛教的茶事活动带动了善男信女。饮茶与宗教密不可分，文人渴望在茶中领会到禅意，追求“禅茶一味”的境界。茶就在那时开始逐渐成为了大众饮品。
