就红茶而言,其与人体健康密切相关的主要成分如下:
酚性物:又称为茶多酚、茶单宁、茶鞣质。红茶中的酚性物类含量约为20-30%。儿茶素类化合物是其中最重要的成分,占70%。儿茶素的保健功能强大丰富,是红茶疗效的主力,经由实验发现它具有防止血管硬化、抗放射性物质伤害、消炎杀菌、收敛止血、解毒、延缓老化、抗癌、降血脂、降血糖、降血压等效用。
嘌呤碱类:包括咖啡碱(咖啡因)、茶碱、可可碱等,占红茶的4%左右。这三种生物碱的功能相似,但咖啡碱在兴奋中枢神经以提神的作用上最为有效,而茶碱较咖啡碱有更强的强心、利尿、舒张血管、弛缓平滑肌等作用。(在下文的介绍中,将以咖啡碱概括指三者。)
芳香物质:红茶中的芳香物质虽只占lOO-300ppm,但多达325种。它们不但能除口腔腥臭,还具有抑菌、消炎、宁神、镇痛等作用。
氨基酸:谷氨酸等有助于降低血氨、治疗肝昏迷;蛋氨酸等则能调节脂肪代谢。
其他元素:红茶中含的氟对预防龋齿和防治骨质疏松是一大利器;饵则有助于降低血压;醋多醣在防辐射的研究上受到重视。
