茶道最早起源于中国，中国人至少在唐或唐以前，就在世界上首先将茶饮作为一种修身养性之道。在当时社会上茶宴已很流行，王公朝士无不饮者，在唐朝寺院僧众念经坐禅，皆以茶为饮，清心养神。宾主在以茶代酒、文明高雅的社交活动中，品茗赏景，各抒胸襟。
我国的茶道可以说是重精神而轻形式。有学者认为必要的仪式对“茶道”的旗帜来说是较为重要的，没有仪式光自称有“茶道”，虽然也不能说不可以，搞得有茶就可以称道，那似乎就泛化了，最终也“道可道，非常道”了。
泡茶本是一件很简单的事情，但是在茶道中，那一套仪式又过于复杂或是过于讲究了，一般的老百姓肯定不会把日常的这件小事搞得如此复杂。
事实上中国茶道并没有仅仅满足于以茶修身养性的发明和仪式的规范，而是更加大胆地去探索茶饮对人类健康的真谛，创造性地将茶与中药等多种天然原料有机地结合，使茶饮在医疗保健中的作用得以大大地增强，并使之获得了一个更大的发展空间。
20世纪八十年代以后，随着茶文化热潮的兴起，许多人觉得应该对中国的茶道精神加以总结，归纳出几条便于茶人们记忆、操作的“茶德”。以下是茶人或者茶研究者对茶道的一些较有代表性和创建性的说法。
1.茶道，就是品赏茶的美感之道。——《百茶联》。
2.吴觉农先生认为，茶道是把茶视为珍贵、高尚的饮料，饮茶是一种精神上的享受，是一种艺术，或是一种修身养性的手段。
3.庄晚芳先生的“廉、美、和、敬”思想。诠释为：廉俭有德，美真康乐，和诚处世，敬爱为人。
4.中国农业科学院茶叶研究所的程启坤和姚国坤主张中国茶德可用“理、敬、清、融”四字来表述。
5.台湾的范增平先生：和、俭、静、洁是中国茶艺的精神。
6.台湾的国学大师林荆南教授的“茶四道”：美、健、性、伦。
7.台湾的周渝先生的“正、静、清、圆”茶思想。
8.陈香白先生的“七艺一心”：即茶道包含茶艺、茶德、茶礼、茶理、茶情、茶学说、茶道引导七种义理，中国茶道精神的核心是和，天和、地和、人和。天人合一之后的和谐之美。充分体现中国的“和”道家思想。
9.台湾学者刘汉介先生提出：“所谓茶道是指品茗的方法与意境。总结：清、静、和、美等是符合中国茶道的精神。
10.久松真一先生则认为：茶道文化是以吃茶为契机的综合文化体系，它具有综合性、统一性、包容性。其中有艺术、道德、哲学、宗教以及文化的各个方面，其内核是禅。
11.仓泽行洋先生则主张：茶道是以深远的哲理为思想背景，是东方文化之精华。他还认为，“道”是通向彻悟人生之路，茶道是至心之路又是心至茶之路。
