韵，古字作“?”，指声音。《说文解字》：“韵，和也。从音，员（匀）声”；《玉篇》：“声音和曰韵”。员即圆字的简写，圆浑之圆：匀为韵之简写，调匀之韵。韵为圆浑和谐的意思。
韵从声音一扩大，就有了“神韵”、“气韵”、风韵、家韵、韵宇，等等。除韵宇指人的器量胸怀，家韵指一户人家的处世作风外，都指在人体状貌基础上呈现的一种精神状态，一种美的感官反应。
茶之韵，味也。简而言之，茶韵即各种名茶的独特韵味或风韵。善于品茗的人，都讲究欣赏茶韵，特别是各种名茶的独特韵味。如：武夷岩茶有“岩韵”、铁观音有“观音韵”、冻顶乌龙有“喉韵”、凤凰水仙有“山韵”、龙井茶有“风韵”……欣赏名茶的这些独特的韵味，是一种艺术的享受。
中国古代文人和茶有不解之缘，可以说没有古代文士便不可能形成以品为主的饮茶艺术，不能实现从物质享受到精神享受愉悦的飞跃，也就不可能有中国茶文化的博大精深。文人雅兴风流，是中国茶文化最有韵味的篇章。(余悦《中国茶韵》)
中国茶韵古已有之。“茶之为饮最宜精行俭德之人。”(陆羽《茶经》)建茶“擅瓯闽之秀气，臻山川之灵禀”(宋徽宗赵佶《大观茶论》)。“使佳茗而饮非其人，犹汲泉以灌蒿莱，罪莫大焉。有其人而末误用其趣，一饮而尽，不暇辨味，俗莫甚焉。”(屠隆《考粲余事》)明代，在武夷品茶颇得岩韵真谛的陈雨诗云：“毫尖似雪细于丝，活水须烹品色时。只许素人来共啜，莫教肉鄙酒徒知。”(徐表然《武夷九曲志》)由茶及人，又由人及茶，循环往复，而韵高致清，这就是古代的“茶韵”。
谈论茶文化时，“韵”字不一而足。“韵致”、“风韵”、“岩韵”、“音韵”、“喉韵”、“山韵”，等等，既流行于品茗者的口头，更见于诗文典籍。唐末五代人徐寅赞武夷岩茶：“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜。”宋代宋庠《谢故人惠建茗》曰：“左砺沸香殊有韵，走瓷涵绿更怀空。”元代李德载《阳春曲?赠茶肆》中曾两次写到“风韵美，唤醒睡希夷”、“风韵煞，到底属陶家。”明代李时勉《章郎中送茶》曰：“玉堂曾是夸风韵，何以陶潜乐醉眠。”许次纾《茶疏》言：“韵致清远，滋味甘香，足称上品”。《黄山志》上有：“莲花庵旁就石缝养茶，多清香冷韵，袭人断腭，谓黄山云雾茶。”
中国茶韵涵盖着茶俗、茶道、茶艺。“有韵则生，无韵则死；有韵则雅，无韵则俗；有韵则响，无韵则沉；有韵则远，无韵则局。物色在于点染，意态在于转折，情事在于犹夷，风致在于绰约，语气在于吞吐，体热在于游行，此则韵之所由生也。”
