茶道与佛教的修禅在方法上有些相似性，茶道与修禅都是特别注重内省。饮茶能够让人心情放松，从而对自己的行为有所思考，提高自己的悟性；而修禅也是有此功效，利用观察、克制自己的内心来排除私心杂念。佛教养生讲求禅茶还促进了茶的传播，促进了佛教与茶道的共同发展。
根据佛教的规制，在饮食上，僧人要遵守不饮酒、不食非时食(过午不食)和戒荤食素等戒律。佛教重视坐禅修行。坐禅讲究专注一境，静坐思维，而且必须跏趺而坐，头正背直，“不动不摇、不委不倚”，更不能卧床睡眠，通常坐禅达90天之久。长时间的坐禅会使人产生疲倦和睡眠的欲望，为此，需要一种既符合佛教戒律，又可以消除坐禅产生的疲劳和作为午后不食补充的饮料。这样，具有提神益思、驱除睡魔、生津止渴、消除疲劳等功效的茶便成为僧徒们最理想的饮料。
据说，禅宗祖师达摩在面壁时就是口噙茶叶来驱困意的，因而坐禅中“唯许饮茶”。平时坐禅分六个阶段，每一个阶段焚香一支，每焚完一支香，寺院监值都要“打茶”，“行茶四五匝”，借以清心提神，消除长时间坐禅产生的疲劳。
僧侣们爱饮茶，还认为茶有“三德”、“十德”。所谓“三德”，一是坐禅通夜不眠；二是满腹时能帮助消化、轻神气；三是为“不发”(抑制性欲和平心静气)之药物。“十德”是唐代刘贞亮总结出来的，即以茶散郁气、驱睡气、养生气、驱病气、树礼仁、表敬意、尝滋味、养身体、以茶修道、以茶雅志。可见，僧侣们在饮茶的同时，已经发现茶的养生保健作用了。唐代名僧皎然在《饮茶歌》中吟道：“一饮涤昏寐，清思朗爽满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。”
据宋代钱易《南部新书》载，唐大中三年(849)，东都一僧侣年130岁，宣宗皇帝问他服什么药长寿，其僧称：“臣少也贱，素不知药，性本好茶，到处唯茶是求，或出亦日遇茶百余碗，如常日亦不下四五十碗。”饮茶成为保健长寿之举。
据现代医学研究，茶叶含有多种维生素、茶叶碱、谷氨酸、精氨酸、蛋白质、卵磷脂、纤维素、磷、钙、铁等上百种化学成分，对身体健康十分有益。研究发现，茶叶所含多种化合物具有防癌抗癌、防止某些放射物对人体辐射带来的危害、预防心血管疾病、减肥等作用。中国医学研究表明，茶叶能提精神，除疲劳；解暑热，清火气；解油腻，助消化；能利尿，可消炎，被称为“万病之药”。
