藏族居住地有“世界屋脊”之称，空气稀薄，气候高寒干旱，他们以放牧或种旱地作物为生，当地蔬菜瓜果很少，常年以奶肉、糌粑为主食。“其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”。
茶成了藏族人补充营养的主要来源，对茶极为重视，认为茶是吉祥之物。清晨起床，首先进食的即是茶。家中有亲人出远门，临行前，家人一定要敬上一杯茶，以祝愿亲人一路顺风、平安归来。
在藏民聚居地的车站、码头、候车室里，经常可看到身围氆氇裙的老阿妈或脚蹬藏鞋的老阿爸，总是在肩上背着装满酥油茶的暖瓶，在为亲人送行。平时如到医院去探望病人，也照例要带上一壶酥油茶，病人也会因此而感到莫大的安慰。
酥油茶是一种在茶汤中加入酥油等佐料经特殊方法加工而成的茶汤。制作酥油茶时，先将茶叶或砖茶用水久熬成浓汁，再滤去茶渣，把茶汤注入长圆形的打茶筒内。
同时，再加入适量酥油，还可根据需要加入事先已炒熟、捣碎的核桃仁、花生米、芝麻粉、松子仁之类，最后还应放上少量的食盐、鸡蛋等。接着，趁热用用木杵在圆筒内上下打搅，再抽提、重压，使酥油成为雾状而均匀地溶人茶叶中。
由于酥油茶是一种以茶为主料，并加有多种食料经混合而成的液体饮料，所以，滋味多样，喝起来咸里透香，甘中有甜，它既可暖身御寒，又能补充营养，敬酥油茶便成了西藏人款待宾客的珍贵礼仪。
