中国的红茶之所以能够在英国风行起来，首先应该归功于葡萄牙的凯瑟琳公主。她嫁给英国国王查理二世后，便经常在宫中举办茶道，开始使中国的红茶受到英国上层社会的青睐。此后，玛丽二世与安妮女王也步她的后尘，喜欢在室内摆设中国的陶瓷茶具，并点缀以中国的屏风，还时不时举办茶会，邀请皇亲贵族、知心好友品尝红茶。
惬意的英国红茶，曾经倾倒过无数皇家贵族，使红茶更加增添了迷人的色彩。正因为如此，对红茶的喜好之风，才能够迅速由英国上层社会传到民间，很快掀起了一阵红茶热。17世纪初期，伦敦的平民走进咖啡厅品尝咖啡时，也会顺便要一杯芳香宜人的红茶品一品，以后连伦敦的食品店里也开始卖起了红茶。
在红茶文化的熏陶下，下午茶几乎成了英国民众的“必修课”。英国人喝茶的方式与中国人大相径庭。中国人讲究的是一杯清茶在手，喝的是那股清新芳香的气味；英国人喝起茶来则要复杂许多，他们首先要在茶水中加牛奶和糖，制成奶茶，同时还要佐以饼干、糕点等边吃边喝。一般英国家庭的晚餐是在晚上八点钟左右，午餐到晚餐的这一段时间很长，难免让人感到有些饥饿，所以下午茶就显得非常有必要。传统的英国红茶，需要一整套繁复的茶具来冲泡品味。优美高雅的骨瓷茶具上常常绘有精美的植物与花卉的图案，古典而优雅。
