正山小种，为世界上最早的红茶，亦称红茶鼻祖，由福建武夷山深处桐木村江氏（今用名）先祖于明朝中后期机缘之下创制而成。
正山小种红茶属于半发酵茶类，是以茶树的一芽二三叶为原料，经过萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶。
正山小种红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分，香气物质比鲜叶明显增加，所以正山小种红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征，因此是属于半发酵茶。
