说到祁红的经营，我们不能不提到那些根植于古徽州集镇之上的茶号。据说，祁门县的每一个村落，都有自己的茶号。
茶号是徽州人在当地的机构业茶，通常集收购加工运销于一体，是一种季节性很强的制茶场所。茶号的经营场地，既有专门的处所，也有借助其他地方的。
经营茶号，一般是对半成品的毛茶进行深加工，按照业内人的说法，叫“精制”。茶号收购毛茶的渠道一般有两种：山客向茶农零星收购，转而贩卖给茶号；另一种是茶号自己到茶农家里收购，或者茶号在产区设立专门的收购点，像这样的茶号，主号叫门庄，收购点叫子庄。而那些经营茶号的业主，基本都是当地有声望的乡绅。
茶号内部分工很细致，具体地说有掌号、账房、掌烘、看样、掌堂秤、管厂、箱司、铅司、拣丝（发拣收拣收发竹筹）、水客、厨司等。从某种程度说，茶号是徽州茶业的发源地。
茶号的经营场地，既有专门的处所，也有借助其他地方的。专门的场所建筑比较讲究，通常是选址干燥、空间开阔，窗户小而多，目的是既通风又防止香气走散。借助的场所多是祠堂。祁门历溪村的合一堂祠堂就是这样一处典型的场所。20世纪30年代时，村里有一位叫王文涛的茶商，在这里开了一座“和昌号”茶号，大门的右边用作拣场，享堂楼上用作揉捻场地，楼下有一边门，直通外面的文会老房。设置在祠堂的拣场都特别讲究，为方便采光和防雨，天井上部都安装了可以收进推出的活动玻璃瓦，地板装得也高，人站在拣板上可以摸着大梁，所以至今祠堂的大梁上还留有五个当年茶工嬉戏时印的“和昌号”茶印。
一般来说，这些茶号有一定的延续性，也可能会有一些变化。例如祁门清溪村就有这样一个茶号，20世纪30年代，村里有兄弟四人合办了一座“同声福”的茶号，开办时生意很好，后来因为其中有一个人在外惹是生非，其父只好用“同声福”抵债，造成四位股东不欢而散，以致村里产生民谣“茶号同声福，蚀本蚀
到哭”。再后来，村里另一人重新接手茶号，改名为“永昌盛”。
茶号支付制茶工人的工资以包工制居多，通常是与包工头一次性谈成。普通制茶200~250箱，需要工人20人左右，300箱需24人，即茶工数根据茶箱数来定。
茶号资金的来源，一般有三种：贷款、附本、自有资金。贷款是茶号经营的主要资金来源，全靠上海的茶栈放贷。那些茶栈每到一二月份就开始派人到茶区来考察，办理手续。要贷款的茶号先要找一位茶栈信得过的人做担保，担保人一般是地方威望较高的乡绅。
茶号制作了徽州千姿百态的茶叶，从而也打造出以徽州茶叶为营生的茶叶产业，茶行、茶栈、茶庄，以及围绕着以茶叶为产业而派生出的各种组织机构，都是茶号的基础上演绎发生的，同时又与茶号有着唇齿相依的关系。
