根据专家考证，中国境内的云南澜沧江流域的大理、保山、临沧、思茅、西双版纳等地，是世界茶树的发祥地，而临沧处于这一区域的中心。临沧的茶树资源十分丰富，被专家誉为“茶资源历史博物馆”。临沧还是世界著名的勐库大叶种茶的原生地。值得一提的是，凤庆大叶种茶是中国著名的大叶茶群体。
在临沧，野生、半野生茶树南起糯良乡，北至凤庆县诗礼乡，从海拔1200米至2700米的范围内，全市8县均有。其中，海拔2720米、树龄上千年、面积800公顷的双江县野生古茶树群，是迄今为止世界上发现的海拔最高、面积最大、种群密度最高、能制茶饮用的野生古茶树群；凤庆香竹菁发现的3200年树龄的古茶树，是当今世界上发现的树龄最长、枝干最粗最大的栽培型古茶树；白莺山及其周围地区的古茶树资源被专家定义为“银生茶自然历史博物馆”和“种质资源库”。
临沧是世界上茶树种类最多的地区之一，其最具代表性的野生古茶树资源是：勐库野生古茶树群落和永德大雪山野生古茶树群落。
勐库野生古茶树群落。1997年被当地村民发现，位于双江县勐库镇五家村帮骂雪山的原始森林中，集中分布面积1.2万亩，每隔5－10米，就有株高15米以上的野生古茶树生长，株高3米以下的茶树随处可见。
永德大雪山野生古茶树群落。分布于永德大雪山国家级自然保护区内的原始森林中，分布总面积10.05万亩，平均树高5米左右，树干基围最大的一棵达215厘米，树干最高的一棵达25米。
临沧还是大叶种茶的原生地。其中对大叶种茶驯化栽培史有重大影响的，应首推云县白莺山古茶园、凤庆香竹箐大茶树、双江冰岛古茶园和云县茶房大苞茶。
白莺山古茶园。位于云县大丙山中部，背靠大丙山野生古茶树，目前仍保留自生、半野生和人工栽培古茶树180多万株，现存最粗的古茶树就生长在这里。白莺山古茶树种类多样，变异繁多，不仅是茶树种质资源的宝库，而且展示了野生茶树成为栽培作物的不同阶段，是茶的起源的历史见证，是开展茶树起源与演化研究的天然实验室。
凤庆香竹箐大茶树。专家考证，香竹箐1号大茶树有明显的人工栽培的迹象，位于凤庆县小湾镇锦绣村香竹箐，是世界上现存的最粗最古老的栽培型古茶树，有专家推测树龄超过3200年。
双江冰岛古茶园。位于双江县勐库大雪山中下部的公弄村和冰岛村，是云南大叶种茶的发祥地之一。1984年，勐库大叶种茶被审定为国家级良种，位排云南大叶种榜首。中国茶界专家认为：“勐库大叶种是云南大叶种茶的正宗。”
云县茶房大苞茶。1981年在云县茶房乡李家村发现，是已发现的茶组植物中临沧地区独有种。其有性后代现存400余株，1995年后开始种植。
如今，临沧市共有茶园总面积130万亩，其中，野生古茶树群落40万亩，栽培型古茶园65万亩（百年以上古茶园9万多亩），无性系高优生态茶园25万亩，有机茶园3.5万亩，茶叶总产量3.5万吨，出口的滇红茶8000多吨，生产普洱茶成品10000多吨、普洱毛茶14000多吨，实现工农业总产值8亿多元。
面对如此丰厚的资源，市长刘明自豪地总结道：“临沧茶的优势可以概括为‘四最’，第一是种植面积最大，到目前为止有90万亩，发展的目标是120万亩。第二是产量最高，今年3万多吨，发展目标是5万吨。第三是茶叶品质最优。还有第四个‘最’，就是茶文化的底蕴最深厚，没有哪个地方能与之相比。”
