到唐代（公元780年），开始对茶叶征收赋税。公元835年开始实行榷茶制，即茶叶专卖。宋代蔡京立茶引制，商人领引时交税，才能到指定地点取茶。从宋至清，又设茶马司，实行茶马贸易。
普洱茶作为贡茶的渊源由来已久，大致周朝时，云南茶叶便开始进贡朝廷。至于上贡的茶品，以及进贡延续的时间，则不得而知。
唐代（公元618—907）年，因销往四面八方而声名远播的普洱茶开始进入皇宫。据史书记载“西番之用普茶已自唐时，普茶名重天下，京师尤重之。”普洱贡茶，得到皇室权贵的青睐。
普洱茶一名正式出现是在明代万历年间的谢肇淛《滇略》中：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”
到了清代（公元1659年），云南普洱茶被正式列入朝廷贡茶案册，并指定为黄家冬天专用茶，且对上贡的数量和质量等做了规定。云南普洱贡茶来自南方深山原始大茶树，其汤浓郁醇厚，品质特殊，饮之去油腻助消化，保健功效显著，这也是它深受皇宫贵族珍爱的原因。
著名作家老舍曾说过：“贡茶制一直持续到光绪三十年，历时一百六十三年，后因清朝末期，内部动荡，社会治安不好，贡茶送到昆明附近被贼抢，朝廷鞭长莫及，没有追究，贡茶制到此结束。”
