宋聘号茶庄成立于光绪初年，以生产大量普洱茶品闻名。钱利贞商号，后改名乾利贞号，以经营棉花、鹿茸、药材、茶叶等商品为主，于光绪二十二年在思茅设立总店。1912年因思茅发生瘟疫而形成居民十户九空的惨状。乾利贞号被迫迁到易武经营。后来因宋聘号与乾利贞号结为亲家，两家合并为“乾利贞宋聘号”扩大经营，以普洱茶生产为主。
宋聘号组织改制后，改生产一般品质的普洱茶品，一直都拥有广大的普洱茶市场。但是所生产的茶品，多偏重于较低价位的商品货，因此过去由宋聘号生产的普洱茶品虽然不少，但在一般收藏者或者茶楼，所珍藏保留下来优好的并不多，所以高级宋聘号普洱茶品，很不容易看到。充斥市场的宋聘普洱茶数量可观，多是普通或赝品伪货。有的是以其他茶品换了内飞，变成“百年宋聘普洱”，如利用无纸绿印冒充的最常见；有的是利用边境茶菁做成宋聘号产品，加上仿印的内飞、内票，裹上竹箬而推出市场，现在仍然货源不断。目前市面上可以看到的那些改头换面滥竽充数的假宋聘，不下五六种之多。
宋聘号茶庄负责人为钱正利，设在易武镇的总公司名为“乾贞利宋聘号”。民国初年就在香港设立分公司，以“福华号宋聘”品牌生产普洱茶品，同时也代理营运总公司对海外销售的茶品。根据易武乾利贞茶号资料，在1946年还曾经运送一批“易武元宝茶”（圆茶）到香港，有“凤眉贡茶”、“乾利茶”、“同利茶”茶品；另一方面也从云南或越南等境外，买进茶菁，压制各种茶型普洱茶品。到了20世纪70年代以后，更有商人以越南普洱茶菁，或从广东出口到香港的普洱散茶，加工压成普洱圆饼，贴上仿纸印的乾利贞宋聘号内飞、内票，以假乱真。另外也有与宋聘号无关的商人，在泰国利用清迈所生产的茶镜菁，制成圆茶贴上宋聘假内飞，压上假内票。这些泰国宋聘圆茶通常是以白报纸包饼，再包上竹箬成筒。
宋聘极品，是普洱茶界中一个专有名词，就是那些属于宋聘号正厂，或是乾利贞宋聘号所生产的优良普洱茶品，都冠以极品，以示为宋聘号正宗好普洱茶尊称。时下的宋聘极品已经难遇更不可求了。
文/邓时海
