隋唐大运河全线开通于隋炀帝大业年间，呈南北走向。它流经全国经济发展、人口增长速度最快的江淮地区，对封建王朝的漕运事业以及改变南北经济格局、促进国内外经济文化的交流有着难以估量的贡献。正所谓"功在当代，惠及长远"。有唐一代能成为中国封建社会的一个繁荣时期，与其最早承运河之惠是有相当密切之关系的。大运河膏泽唐朝处颇多，如为中央漕运东南粮食和物资，促进南北经济的发展以及沿岸商业城镇的繁荣等等，可谓功不可没。
唐人贵茶有个南风北渐的过程。茶自被神农氏发现后，因其有解百毒之效，在较长的时间里多用作药物或祭祀品，有时也被当作蔬菜一样食用。从现存较早的茶叶文献??西汉谏大夫王褒所作《僮约》来看，至迟到西汉，茶叶的生产已从其原产地云南发展到了四川西北部，且产量不小；茶叶被当成饮料，并已形成市场，拥有一定的消费群体。不过，当时茶叶的消费尚未完全大众化，茶在一定程度上仍被视为珍贵之物。魏晋、南北朝时期，产茶渐多，陕南、淮河流域、长江中下游地区茶园遍布，饮茶之风也传播日广，有的地区还形成了较为完整的制茶、泡茶法。如《太平御览》卷867引《广雅》云："荆巴间采叶作(茶)饼。成，以米膏出之。若饮，先炙令色赤，捣末置瓷瓶中，以汤浇覆之，用葱、姜笔之。其饮醒酒，令人不眠。"在长江下游的广陵，"晋元帝时，有老姥每旦独提一器茗，往市鬻之，市人竞买。""可见，不光是茶叶，现成的茶粥也已进人了市场。南人饮茶，已成风俗。
然而当时茶在北方却不受欢迎，多数北人不惯饮茶，甚至有以之为耻者。北魏杨街之《洛阳伽蓝记》卷3中说:(琅琊人王肃)初入国，不食羊肉及酪浆等物，常饭鲫鱼羹，渴饮茗汁，京师士子见肃一一斗，号为漏扈。……彭城王重谓(肃)曰:"卿明日顾我，为卿设邾莒之食，亦有酪奴。"因此复号茗饮为酪奴。时给事中刘缟慕肃之风，专习茗饮。彭城王谓缟曰:卿不慕王侯入珍，好苍头水厄，海上有逐臭之夫，里内有学颦之妇，以卿言之，即是也。其时彭城王家有吴奴，以此言戏之。自是朝贵宴会，虽设茗饮，皆耻不复食。惟江表残民远来降者好之。
"漏扈"、"酪奴"、"水厄"皆为嗜茶者的浑名，均非雅称，北人不好茶饮，从这段记录中便可见一斑，这种状况至中唐方始一变。唐中期前后，茶的饮用开始普及到北方。时"关西、山东闾阎、村落皆吃之，累日不食，犹得不得一日"，饮茶成为一件很家常的事；且饮茶之人多而广，已成"比屋之饮"之势"，"自梁、宋、幽、并间，人皆尚之，赋税所人，商贾所赍，数千里不绝于道路"。邹、齐、沧、棣等州乃至京邑城市，茶店茶肆遍布，四方往来之人，"不问道俗，投钱取饮"，十分方便。用唐人封演的话说:"按此古人亦饮茶耳，但不如今人溺之甚，穷日尽夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外。""可见，今日我国大江南北、长城内外，无一处不晓茶，无一人不饮茶，这种风气肇始于中唐。
