第一代发酵是自然发酵，是指在自然微生态环境下，自然的微生物组分、种类，温湿度主导下的发酵，人工干预的程度很小，基本是靠天吃饭，依靠自然环境的转化。大名鼎鼎的干仓、湿仓、昆明仓、广东仓，生熟茶的后陈化都归入到自然发酵，时间以十几年到数十年不等，所有的老茶都是自然发酵的产物；
第二代发酵是人工渥堆发酵，概括为三分靠打拼，七分靠天命，人工干预提高温湿度，以湿热和微生物作用主导，加速茶叶底物的转化，快速实现晒青毛茶收敛性和刺激性的下降，达到熟茶叶片红褐，茶汤红浓，香气初现陈香的目的。所有的熟茶，包括传统的渥堆发酵、离地发酵、竹筐发酵、木箱发酵都属于第二代发酵技术，时间30天到60天不等。值得玩味的是熟茶，渥堆发酵进程是第二代发酵技术，但熟茶的后期陈化是归入第一代自然发酵的；
第三代发酵是（人工定向精确干预下的完全脱离自然环境的）微生物发酵，人工以及人工主导下的自动化技术完全占据了主角，驾驭了微生物和温湿度，控制了微生物的生长繁殖代谢分泌，利用微生物的生物活性加快发酵进程，针对一些微生物的代谢特性产生一些有益于人体的功效物质，并增大其含量，时间最短15天可发酵完毕。大益的益原素A方就是第三代发酵技术的标杆，是业界唯一的第三代发酵产品，具有开创性和颠覆性的意义！
普洱茶发酵技术的三代划分方法是当前最合理和最符合事实的，每一代技术之间既有传承又有根本性的不同，技术跨度很大，技术难度逐步由低到高，由简单到复杂，由自然主导到人工干预乃至最后完全人为主导，这是一条清晰的技术发展路线，指明了未来普洱茶的发酵技术演进方向，具有极强的指导意义！
