普洱茶的兴起，是从炒作老茶开始。而贯穿整个普洱茶的复兴历程，是一部普洱茶的市场炒作史，从炒作老茶、仓茶，到炒作新茶、台地茶，再到炒作古树茶、山寨茶，可以说是故事不停，炒作不止。
细数普洱茶的市场炒作历程，大体经历了港台预热、老茶开场、仓茶跟进、新茶登场，茶市崩盘、古树兴起，山寨凸起七个阶段，可谓你方唱罢我登场。
1、港台预热
上世纪九十年代以前，许多人对普洱茶知之甚少，尤其是改革开放之前，对普洱茶更是闻所未闻。那个时候，老百姓温饱还没有解决，饮茶这种高雅之事更不敢提了。而在同一时代港台地区已经开始喝普洱茶了。彼时，云南生产的普洱茶除了部分边销到蒙藏地区外，大部分销往港澳台地区和东南亚地区。
由于普洱茶有越陈越香的特点，而且会随着时间的推移而不断升值，敏锐的港台商人看到了普洱茶潜藏的商机，于是开始蓄谋炒作，从而出现了两次普洱茶的炒作风波。第一次是50年后在香港的炒作，第二次是90年后在台湾的炒作，两次都曾掀起普洱茶热并将茶的价格炒到了高潮，最后以市场崩盘告终。这两次炒作风波可以看作是现代普洱茶兴起的预热。
2、老茶开场
90年代中后期，台湾普洱茶市场崩盘后，港台茶商（实际是庄家或炒手）开始把眼光投向大陆的普洱茶市场。当时中国经过二十多年的改革开放和经济增长，老百姓收入水平得到大幅度提高，正在进行第二次消费升级，对一些高档产品表现出浓厚兴趣。
此时，一些台湾商人嗅到商机，预感到普洱茶一定会随着生活水平的提高在大陆热起来，于是进入大陆甚至跑到云南、西藏等边远地区以低廉的价格收购老茶，囤积筹码，并伺机卖出以牟取暴利（实际就是炒作）。而与此同时，由于消息闭塞，国内的人并没有把普洱茶当名贵的产品，也看不到普洱茶的价值潜力。一些持有老茶的人还担心这一片片冷冷的老茶坏在手里，于是低价卖给台湾茶商。现在已经涨到几万乃至几十万一饼的普洱茶，如大红印、小黄印、水蓝印、八五八二、八五九二等，在当时的收购价只有百把元甚至十来元。相信当时那些低价卖出老茶的人，估计肠子都悔青了。
3、仓茶跟进
00年前后：当老茶炒作如火如荼时，一些香港商人开始跟进，但由于老茶资源稀缺，加之老茶筹码大部分被台湾茶商控制。于是就发明了一种制作老茶的方法，即大量收购九十年代的新茶，通过湿仓做旧，美其名为港仓茶（实际上是湿仓茶），然后以老茶价格卖出。
当时，普洱茶是中茶一统天下时代，市面上流通的茶大部分是产自中茶旗下的昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂。目前在市场上流通的湿仓茶，绝大部分是00年前后仿冒中茶制作的茶（只有少数一些不知名的茶厂甚至无牌无标）。由于湿仓茶的香气和滋味有不良感觉，远不如自然陈化的老茶那么香醇。随着人们对湿仓茶的不断认识和品鉴水平的提高，湿仓茶已经慢慢被市场抛弃并淡出人们的视线。
4、新茶登场
02-05年：普洱茶行业开始酝酿变革，原中茶旗下的昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂实施改制后推出各自的品牌，即中茶、大益和下关；一些地方国营和集体所有制茶厂也纷纷改制并推出自己的品牌，包括澜沧古茶、凤牌、普秀、兴海、福海、大渡岗等。普洱茶迎来了第一次高潮。
这个阶段，一方面是蓬勃发展的普洱茶市场，一方面是虎视眈眈的港台和国内游资，而普洱茶又是一个不成熟的封闭市场，内外信息不对称，容易通过炒作达到高潮。于是，从2002年以后，大量游资进入普洱茶市场，推高了普洱茶价格不断上涨。国内一些茶商趁机加入炒作大军，包括中茶、大益、下关在内的所有普洱茶品牌及产品都成为炒作的对象，市场出现了泡沫。
5、市场崩盘
06-07年：普洱茶市场经过国内和港台游资的炒作及一些茶商的推波助澜，吸引各方人士加入到炒作普洱茶的大军中来，他们囤茶炒茶，期待升值。
正当无数人把普洱茶当成一项快速积累财富的投资而趋之若鹜时，一场意想不到的“地震”悄然而至，从2007年5月中旬开始，普洱茶的价格出现雪崩，普遍下跌了20%-50%，一些投资者囤积的数百万、上千万元的普洱茶饼一夜之间骤然贬值，市场开始崩盘，留下一地鸡毛。
6、古树兴起
07-10年：经过07年的普洱茶市场崩盘以后，普洱茶业界开始反思。一些茶商开始寻找新的卖点，而古树茶丰富的物质内涵和文化内涵，能够给消费者带来更好的品饮体验和玩味的空间；也给投资者而提供更多的题材卖点。于是，许多投资者纷纷转向古树茶，古树茶开始兴起。
在此情况下，普洱茶一夜之间兴起了许多古树茶品牌，包括陈升号、臻味号、岁月知味、中吉号、云茶之邦、雨林等以古树为概念的新锐品牌，基本上是07年以后诞生的。古树茶的兴起，为普洱茶的市场炒作注入了新的题材和动力，带动普洱茶进入第二次高潮。
7、山寨凸起
11-16年：伴随着古树茶的兴起，山寨茶随之名声鹊起。由于普洱茶生长环境及生态的多样性，形成了一山一味、一寨一韵的特点，引起了人们的极大兴趣和热烈追捧，并成为市场炒作的热点。从古六大茶山的倚邦、革登、莽枝、蛮砖、曼撒、攸乐，到新六大茶山的布朗、巴达、南糯、南峤、勐宋、景迈，再到四大名寨的班章、易武、冰岛、昔归，都被狠狠的炒作一通。
目前，山寨茶的炒作仍在继续。一方面是传统的名山名寨被炒成天价，动辄几千乃至几万元一公斤，偏离了人们所能接受的范围。另一方面通过挖掘更多的山寨，寻找新的炒作题材和热点，包括曼松、薄荷糖、铜箐河、滑竹梁子、忙肺等等，都一一被挖掘出来炒作一番。
普洱茶的复兴史实际上就是一部市场炒作史，对于普洱茶这样有丰富内涵和独特魅力的茶品，本可以通过文化的传播引导和魅力的散发来博得大众喜欢，却因为市场的短视行为和急功近利的炒作令人生疑。明明可以靠内涵吃饭，偏偏要靠炒作吃饭，真怀疑这种炒作能否持续下去。
