关于市场流通的普洱茶年代划分，前几年习惯把它简单分为五大阶段：
1.一是解放前的私人经营的茶叶商号生产的普洱，俗称“号级茶”，这个系列延续到解放初期。
2.二为建国初期公私合并到文革前后，以国营两大茶厂勐海茶厂和下关茶厂为主要代表。这期间所生产的茶品市场习惯称这系列的茶品为‘印级茶”。
3.三文革前后两大国营茶厂开始生产包装印有“七子饼茶”的茶品，当然“七子饼茶”名称一直沿用到现今，这里指的是90年代之前的“七子饼茶”系列
4.四是1999年之后，一些新茶厂陆续建立和投产，如以昌泰茶行生产的九九易昌为代表的，当然这其中包括勐海茶厂，下关茶厂生产的茶品和新生茶厂生产的茶品。
5.五是以2004年下关茶厂正式改为民营和勐海茶厂2005年改制以后的茶品，俗称改制后茶品，再加上正是这两年之后，大量新茶厂建立，产品也开始多样化。
普洱茶经过这十几年的高速发展和时间的推移，可以说很多中期茶品的价值得到充分的体现，如当时代表新生普洱开始的1999年易昌号，前几年还是新茶，现今已是不折不扣的中期茶，价值也得到充分体现。80年代当时还是属于中期茶品，现今已是老茶中的顶梁柱，再早期的茶品更是拍卖中的常客，是步入收藏级别是茶品。
随着时间的推移，普洱的年代划分，也出现不同的断定。由于流通量的锐减，在市场也就自然而然地把1999年之前生产的茶品算为早期普洱茶。所以本文只针对早期普洱的经典品种作简单的表述，希望对喜欢品藏老普洱的茶友们能起到启蒙的作用。当然我们这里说的全部都是真正的年份，真正的茶厂出品，而不是坊间一些仿冒，伪造，臆造之作。本人十五年来从事各年代普洱的交易，可以说经手过所有存世下来的各年代茶品，由此更加深知老普洱的珍贵稀少。如现今1997年勐海茶厂生产的7542水蓝印，好仓储的一饼同行玩家收购都是上万元，随随便便一饼正宗2001年左右新生茶厂生产的生茶，都要在数百元以上，更不用说正勐海，下关等大厂的知名茶品。可以说，真正有年份的普洱并不是通街都是，一直都不是便宜货，所以当有人动不动就是拿出20年30年，而且还低价销售，那就很可疑了。因为老普洱一直都不愁没买家，同行里大把藏家等着回收。当然这只是常理，市场作假售假穷出不尽，如拿仿品当真品卖，多说年份，篇故事臆造老茶等“招数”无孔不入。关于仿品假货方面更是可以写长长的一篇，有机会单独论述，这里只简单谈谈1999年之前经典茶品。
在解放前和解放初期，虽然国营中茶公司已经在1939年成立，但普洱茶生产一直都是以商号形式分布在易武茶山和勐海等地区。这段时间所生产的普洱茶品，都已商号名称销往香港和南洋，新疆西藏等地。经过这几十年的市场消耗和早年对普洱本不十分重视，所以存世量已经少之又少，很多史料有记载的商号并没有茶品存世。在市场流通的“号级茶”，易武茶山比较出名的茶品有福元昌，宋聘乾利贞，陈云号，车顺号，同兴号，同昌号，同庆号，吉昌号等十几家商号有茶品存世，勐海地区的有可以兴，鼎兴号，勐景号，云生祥等几家商号有茶品存世。
“号级茶”系列茶品主要生产年代可以分为抗战前，也就是1937年之前到民国初年（1911年），这段时间是普洱茶续康乾盛世后普洱茶的中兴年代，各商号在易武茶山开办，也由此这段时间留存下来的茶品最多，制作也是最为精良。抗日战争爆发后，香港，南洋等传统普洱茶消费地的沦陷，和运输通道的封锁，大部分商号由此停业。
直到抗战胜利，才部分商号从新复业，只是光景不长，解放战争建立新中国，其后公私合营，商号经营模式从此退出历史舞台。抗战胜利到公司合并这段时间留存下来的普洱，如同昌黄记，江城号，乃至解放初期利用云南茶青在泰国压制的福禄贡茶，虽然制作已没有抗战前号级茶的精良，但结果五十年以上的陈化，同样珍贵无比，也同样归入“号级茶”系列。不管是抗战前还是抗战后生产的“号级茶”，现在已经是普洱茶中的最具经典茶品，有很多茶品的存世估计只有几十饼乃至寥寥无几了，更多时候这些茶品只能在再拍卖会或博物馆和少部分超级玩家处可以一睹风采高。
其价值高者已近两百万，低的也要数十万，也许有人问，它真有这个价值吗？其实当一种物品达到物以稀为贵，而且具备越陈越香，也就没有值不值的了，更多的是有没有买到真的，比较它已经不仅仅只是品饮价值，还具有文物价值。如现今存世的同庆号饼茶有三种内票，五色旗双狮图，青天白日旗双狮图和龙马图，代表的是不同时代的产物，也烙下那个时代的印记。五色旗是中华民国建国之初北洋政府的国旗，旗面按顺序为红、黄、蓝、白、黑的五色横条，分别表示汉、满、蒙、回、藏五族共和。直到1921年孙中山明令废止五色旗，开始改用青天白日旗为国旗。由此推断，五色旗双狮图的同庆号饼茶为1921年之前产品，而青天白日旗内票的饼茶当然是1921以后生产的茶品。再加上具有史料记载和易武茶山的旧址可考证的著名商号还有，福元昌号，宋聘乾利贞，陈云号，车顺号，敬昌号等存世下来的饼茶都是号级茶中的经典茶品。勐海地区的商号存世下来普洱茶品虽然没有易武茶山的辉煌，但同样别具特色，如可以兴号不但有饼茶，还有茶砖存世，这是“号级茶”中唯一的砖茶，也是目前发现最早的砖茶。同样勐景号和鼎兴号不但有饼茶，还存留下当时主要用于边销的紧茶，被藏家冠以“末代紧茶”。
新中国成立，1952年中國茶业公司所属的勐海茶厂和下关茶厂生統一使用『中茶牌』商标。
勐海茶厂前身属于1940年创建的佛海试验茶厂，几经改名，1952年恢复生产，开始生产“中茶牌圆茶”。从50年代初中期到文革前，这段时间的茶品比较单一，由于这段时间生产的饼茶开始包上印有“中茶牌圆茶”和“八中”商标，市场习惯称之为“印级茶”。包装的“八中”商标中间的茶字有红色和绿色（由于不同时期的颜色有偏差，有时茶字呈蓝色，所以“蓝印”“绿印”称呼，实指同一系列之茶品）两种，所以就有“红印”“蓝印”两大系列“印级茶”。这里要指出的是，在存世的“号级茶”中所有茶品都是没有外包装纸的，一般都是整筒外有竹壳包扎，整筒内有筒票（内票，说明书）一张，每饼压有内飞。只有从“印级茶”开始，普洱饼茶每饼才有外包装纸，当然这段时间同样有无外包装的饼茶存世，从其配茶风格结合同期有纸饼茶的配茶风格，可以分为“无纸红印”和“无纸蓝印”。
因为个人喜好集邮，研究邮政历史和民国印花税票，所以对那时代的印刷有比较深的了解，所以个人推断无纸的“印级茶”应该是生产于1959年至1961年左右。由于这三年的自然灾害，纸张的匮乏，很多杂志停刊，连国家的有价凭证邮票那三年都是用最差的纸张来印刷，可见当年的困难。所以推断无纸“印级茶”应该就是在这个困难时期生产的，当然这是个人之见，由于茶叶属于农产品，当时生产没有资料记载，现今以无从考证。“印级茶”留存下来的品种大概可分红印，蓝印，无纸红印，无纸蓝印，红印铁饼和蓝印铁饼六个不同系列，每个系列虽有细节不同，但已大同小异。其中红印铁饼和蓝印铁饼的饼形有别于其他四个，茶饼背面为平板有钉，呈现铁模压制的特点，由此据说为下关茶厂压制的饼茶。现在这些具有六十年左右陈期的茶品可以说的普洱老茶中的典藏级茶品，饼饼都代表那个红色时代的烙印，弥足珍贵。如果说普洱的陈期是有时间的极限，那按照品印价值来说，已经有六十年左右的陈化周期的“印级茶”是最佳时期。
文革十年冲击对普洱茶同样是致命的，文革期间基本不生产销售茶品到传统市场香港“时称香港为“驱帝城”。由此这段时间香港本地茶商为了供应市场需求，利用进口至泰国，越南等边境茶在本地压制普洱饼茶，这种现象甚至一直延续到90年代。如60年代出现的福华号宋聘，鸿泰昌和很多仿号级茶的茶品，如前几年闹得很大的“百万普洱”事件，茶主想买的是民国时期的号级茶宋聘号饼茶，但实际拿到货就是60年代来自香港仿制的后期宋聘号。其实稍有常识的人一眼就可知道那筒茶有问题，因为正宗的号级茶所有品种都是没有外包装的，而那筒茶包有白色空白纸的外包装，正是后仿的画蛇添足之作。60年代香港压制的那些茶品，虽然到现今也有四五十年的陈期，有一定的饮用价值和时代感，但由于原料的先天不足，制做也无法和云南当地茶厂相比拟，虽有年份，但并不被认可，市场价值也就是几千到三两万不等。当然，这些茶数量也越来越少，很多都当珍贵的老茶销售给不明事故的茶人当宝贝收藏或品饮了。
文革结束后，为了尽快恢复生产和方便普洱茶出口，中茶公司制定了几种标准化生产的茶品，
如主要负责生产普洱饼茶的勐海茶厂有754275727582，昆明茶厂有7581等有利于标准化生产的茶品代号，这其中每个茶号都有其不同是生产工艺和拼配比例。代号前两位数字代表的是制定标准的年份，第三位指的是第几号标准，第四位是生产厂家的编号，“1”为昆明茶厂，“2”为勐海茶厂，“3”为下关茶厂。这些生产标准制定出来的茶品代号，一直用到现在两大厂还在使用，可以说这些生产标准是计划经济下的产物。因其等级标准是按绿茶的标准来生产，越细越高级，这样的标准对普洱的品质绝对是致命的打击，因为普洱茶不同绿茶，不是越细品质越佳。当然生产标准化也确实推动普洱茶产业化，市场化起到关键的作用，标准化，规模化生产为国家创汇立下汗马功劳。也就是在标准化生产出来的茶才具备有相对稳定的品质和满足巨大的市场需求。
由于这段时间生产出来的饼茶包装开始印上“七子饼茶”，有别文革前生产印级茶的“中茶牌圆茶”包装，而且“七子饼茶”沿用到现在还在使用。所以影响力是非常大的。在70年代中后期到本文所划定的1999年，这20多年，也出现不少批次的经典茶品。如在标准化之前试验性生产的七子饼茶包装的黄印系列茶品，还有下关茶厂，昆明茶厂生产的“中茶牌”简体字七子饼都是精品。还有就是不同年份生产的7542，有几个比较出名的时间段，如70末到80初期生产的7542，由于包装有明显的特点，就有“手工盖印小绿印七三青饼”经典茶品。80年代末期生产的7542，由于一些批次经过香港某茶商的干仓存放，并冠以“88青”而成为热门茶品，市值已达数万。1997的7542由于包装中的“茶”字是水蓝色的，所以就有了“97水蓝印7542”经典茶品。当然7542基本每年都生产十几二十批不等，有很多年份都有它的存在，如92青饼，93青饼，94青饼等等，只是相对来说市场认可度不如上述经典茶品。勐海茶厂这二十多年中，生产的茶品很多，除了最具影响力的7542系列，还有80年初期生产的7532，由于内飞红色红如血，台湾茶商称之为“雪印”，80年代中期开始为香港南天公司定制的茶8582都是经典茶品。1992由于国家规定食品要有生产日期和保质期，所以当年生产以出口为目的普洱方砖都贴有生产日期标签，这就是“92小方砖”。大概是对销售环节有影响，茶品的标签的生产日期只到1992年11月份，后期生产的产品又没有盖有生产日期的标签了。1995年勐海茶厂部分茶品包装开始使用茶厂自己注册的“大益”商标，沿用到现在“大益”商标成了普洱茶的最大品牌。在1995年到1999年这四年生产的“大益”商标由于受传统“八中”商标的压制，所以并不被市场认可，所以这段时间生产的“大益”商标的饼茶并不多，这其中又以“96年紫大益青饼”最出名。
当然还不得不提下勐海茶厂生产的熟茶，熟茶不但有散茶大量供应香港市场，还有饼茶，这就是“7572”“7592”等常规熟茶，还有香港南天公司定制8592熟饼。特别是7572熟饼，可以说从70年代试验成功发酵熟茶直至现今每年都有生产，产量之大乃熟茶之最。8592熟饼从80年代中开始生产，虽然从1997年以后不再是南天公司的定制茶，但作为茶厂的常规一直到现在还有生产，证明了它的实力。80年代末期的8592还出现为了区别市场不同经销商，在包装纸上盖紫色“天”字，就成了出名的“紫天8592”熟饼。
下关茶厂的前身是1941年成立的康藏茶厂，解放后作为中茶公司云南分公司旗下茶厂，负责生产边销茶和主要用于四川市场的沱茶和销往法国的熟沱茶，特别是甲级沱茶，从50年代到现在还在生产，不但有5个一条的便装还有一个一盒的精装。从市场存世茶品有70年代的红色三角标，80年代黑色商检标，和90年代红色商检标都是非常出名的茶品，70年代80年的沱茶已是一沱难求，92年后开始由于标注有生产年份一直到现在，更是被收藏一年一个成“一条龙”，趣味十足。下关茶厂除了70年代的生产的简体“中茶牌"，在80年代中应中茶定单，开始生产“8653”饼茶成为下关茶厂饼茶中的一枝独秀。从80年代中到现在，不管茶厂增加都少新品种，8653几乎不间断生产，而且产量是最大。由于茶的原料和压得很紧的原因，所以经过陈化的8653饼茶独特的茶香，而1999年之前的最出名的8653当然就是80年代中到90初生产的茶品，。只是8653的包装二三十年来没有大的变化，所以能辨别买到真正早期的8653饼茶，那是非常难得可贵的。
昆明茶厂前身是1938年创建的复兴茶厂，早期由于多方原因很少生产茶品，文革后主要作为省公司的中转仓库，拼配散茶出口和边销。其后熟茶发酵研究成功，昆明茶厂从70中后期开始生产7581熟砖一直延续到90年代中期昆明茶厂停产，7581熟砖也就成了昆明茶厂的绝唱。
品种虽不多，但7581熟砖前后二十年产量之大，现今是老熟茶中的经典茶品，茶汤陈香四溢，化感，气感是熟茶中最好的。只是昆明茶厂停业后，大量茶厂仿作，真品已不可多得。
只有独具眼光和7581砖的各方面充分了解才能在市场泛滥的“普洱砖茶”中找到一砖真正昆明茶厂生产的7581老熟砖。
