历史上普洱茶有采用“渥堆”发酵技术，1973年始重新进行尝试，1975年人工渥堆技术在昆明茶厂正式试制成功，人工发酵技术研制的原因是为了解决普洱茶自然后发酵时间过长（往往十几数十年）的问题，所以人工模仿自然发酵的过程以达快速陈化普洱茶的目的。
鲜采的茶叶，经杀青、揉捻、干燥之后,成为普洱毛青。这时的毛青，韵味浓峻、锐烈而欠章理。毛茶制作后，因其后续工序的不同分为"熟茶"和"生茶"。经过渥堆转熟的,就成为"熟茶"熟茶。再经过一段相当长时间贮放，待其味质稳净，便可货卖。贮放时间一般需要2-3年，干仓陈放5-8年的熟茶已被誉为上品。"生茶"是指毛茶不经过渥堆工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟的进程相当缓慢，至少需要5-8年才适合饮用。但是完全稳熟后的生茶，其陈香中仍然存留活泼生动的韵致，且时间越长，其内香及活力亦发显露和稳健，由此形成普洱茶，越陈越香，也养成了普洱爱好者爱收藏普洱茶的传统。
