边材和心材是木材学中的名词，边材定义为：活立木中，含有生活细胞和储藏物质的木材部分。心材定义为：在生长的树木中不再含有活细胞的木材的内层，并且其中的储藏物质已被移除或转化为较耐久的物质。通俗来讲，在原木的横断面上，把靠近树皮内侧具有一定厚度的边缘部分的木材叫边材，一般颜色较浅；在工厂中俗称“白皮”或“白边”。
从原木中心（髓心）到边材内侧的部分，颜色明显加深，称为心材。一般心材和边材之间多呈比较整齐的近圆形边界。心材并不是树木一开始生长就有的，而是随着树木年龄的增长，其茎杆的不断加粗，由边材慢慢转化形成。心材的形成是一个复杂的生理生化变化过程。在此过程中生活的薄壁细胞逐渐死亡，失去生理作用；木质部的细胞壁有所增厚、针叶树材管胞的闭塞纹孔出现、胶质、树脂和其他内含物沉积、侵填体形成以及色泽加深都是心材构造和化学成分发生变化的表现。
这些变化造成心材密度增大、渗透性降低、耐久性提高。相反，边材密度相对较低，耐久性较差，富含树木营养成分，故易寄生蛀虫。使用含有边材的红木原料制成的家具，特别是应用于表面及主体结构，会严重影响成品家具使用寿命。此外，心边材的区别是否明显、边材的宽度等是受树木的遗传控制及其环境的影响，同时也是木材识别的特征之一。
