众所周知，铁观音茶是乌龙茶中的精品，品质之所以这么高，除了原产地之外，还因为制作，其中采摘铁观音鲜叶的时间不同，不但会影响鲜叶内部的内含物和晒青的质量，更会影响铁观音的品质，具体如下！
铁观音茶的采摘时间
一般来说，内安溪分四季采摘，外安溪分五季采摘，多一季铁观音为冬茶。谷雨至立夏采摘的是铁观音春茶，夏至至小暑采摘的是铁观音夏茶，立秋至处暑采摘的是铁观音暑茶，秋分至寒露采摘的是秋茶，在11月至12下旬间制作的为冬茶。
其中，春秋两季采摘的铁观音茶叶是全年中品质最好的茶叶，春茶以立夏前后采摘品质最佳，秋茶以寒露前后采摘的质量最好。不同季节不同时间采摘的铁观音茶叶品质是有区别的。一般来说在春季采摘的茶叶因空气的湿度大，茶叶物质丰富，味鲜清新。秋天采摘的茶叶，因为天气干燥，铁观音茶叶的香气物质会比较多，茶香袭人，浓郁纯正。
铁观音茶的采摘标准
上午10时前采摘的早青，鲜叶带有露水，制成的茶叶品质较差。上午10时后至中午12时前采摘的上午青，茶树经过阳光照射，露水已消失，制作茶叶品质优于早青和晚青。午后12时到4时前采摘的鲜叶中有充分晒青时间，新鲜清爽，品质上乘。下午4时后所采的晚青，因错过晒青的最佳时机而凋萎，茶叶铁观音品质一般，但总体优于早青。
铁观音的采摘方法
一般来说铁观音采摘的方法有3种，分别是手采法、刀割法和机采法。在安溪本地，铁观音采摘方法一般都是采用手采的方法，一般做高档的铁观音就应用这种采法，为什么做高档茶叶需要用这种方法呢？因为通过安溪茶农的长期实践，创造为适应做青“走水”需要的“虎口对芯”采摘法，而要实现“虎口对芯”就必需用手采的方法。具体的采摘方法是：采摘时将拇指和食指分开，从芽梢顶端中心插下，稍加扭折向上一提，将芽梢采下，这样就形成每摘下一芽叶，有一半叶握在手中，另一半露在手掌外，可避免握在手中受热与压伤。
铁观音采摘注意事项
1、应根据茶叶生长情况确定一定高度的采摘面，枞面上的新梢全部采摘，枞面下的芽梢全部留养，以形成较深厚的营养生成层，达到充分利用光能，促进芽头生长均衡，达到增产提高的目的。
2、每季一般分2次采摘，第1次按标准采开面3～4叶，第2次采茶蓬面下芽叶。铁观音采摘多数采用手工采茶法，采茶时实行提手采、分朵采，切忌一把捋，才能形成标准统一、容易掌握、茶青完整度较好。
铁观音茶的制作工艺
1、采摘
一般选一芽三叶，鲜嫩度适中。枝梗宜短，细小，这样枝梗的含水量少，制作出来的茶叶香气高。
2、晒青
茶青采下后放在阴凉通风的地方，将其薄薄的摊凉晒青。晒青的目的是为了使鲜叶的水分蒸发，提升鲜叶内的酶活性，为下一步摇青作准备。
3、做青
做青包括摇青和晾青两道工序，其本质就是半发酵的过程，是决定铁观音香气和滋味的关键步骤。鲜叶在做青的过程中水分逐步蒸发，叶片相互碰撞摩擦，引起内质发生生物化学变化；从而形成乌龙茶特有的汤色、香气和滋味。
4、杀青
利用高温迅速破坏酶的活性，制止多酚类化合物酶性氧化，固定茶叶的品质特征。同时又具有散发水分、挥发青草气、发展香气、叶质软化的目的。
5、包揉
包揉是安溪铁观音制造特殊的塑形工艺，制茶师傅在长板凳对“圆球”进行“揉、压、搓、抓”，使茶条形成紧结、弯曲、圆紧的外形。
6、焙火
将茶叶平摊铺在竹筛上放在铁架上，至于炉中焙烤。包揉、揉捻与焙火多次重复进行使茶叶最终成型，最后进行烤焙将茶叶中的水分烘干。
综上所述，福建安溪铁观音茶叶的采摘时间要求比较严格，制作优质铁观音高端茶叶应尽量选择晴朗天气的下午采的茶青作为制作原料，北风天气所采安溪铁观音茶叶品质更佳。
