桃源野茶产自湖南省桃源县，有上千年历史。桃源县地处武陵山脉、雪峰山脉向洞庭湖平原的过渡地带，历史上是茶马古道必经之地，这里土壤肥沃，雨量充沛，适宜茶叶生长。明代张镜心到桃源县游玩，留诗《桃花洞六绝》曰：“八月桃花不见花，沿溪何处觅渔槎，山容淡荡惟秋水，流到人间作野茶。”桃源野茶由此得名。近40年间，通过野生茶树的发掘和保护，桃源当地培育出“古洞春”等一批独特的野茶品牌。2005年，桃源野生大叶茶正式更名为“桃源野茶王”。全县现有生态茶园10万亩，年产茶叶20万担，综合产值5亿元，茶叶销往全国各地。
40年前，在湖南省桃源县太平铺乡陆家冲村的一个小山坳，一株老态龙钟的野生大叶茶树的发现，育出了一支茶中奇葩，更壮大了一个产业；40年后，桃源野茶中，仅“古洞春”茶叶已遍布安化、石门等16个县市，跻身湖南省茶叶发展主导品种行列，2010年10月被认定为“中国驰名商标”。
品牌战略叩开了市场，更富了桃源百姓，茶叶真正成了当地群众脱贫致富奔小康的“绿色银行”。2007年9月，湖南古洞春茶业有限公司在桃源县桃花源大叶茶生产专业合作社的基础上，发起成立了湖南古洞春野茶王茶业专业合作社。该公司董事长唐春仙说：“现在有了合作社，全镇种茶每公顷收入达到了45000元。”全县现有生态茶园10万亩，年产茶叶20万担，综合产值5亿元。2010年10月，“古洞春”被国家工商总局认定为中国驰名商标。县里规划，要利用桃源野茶的品牌影响力，在区域化布局上形成“一带一区一园”的茶叶生产大格局，到2012年，全县茶叶产值达到10亿元。
说起桃源野茶的振兴史，就不能不提一个人和一棵茶树。2005年，桃源野生大叶茶正式更名为“桃源野茶王”。这茶王是湖南古洞春茶业有限公司前任董事长卢万俊依靠发现的这株野生大叶茶树，在湖南农大茶学系、湖南省茶叶研究所专家、学者的指导帮助下，历经3年，采用无性扦插方法，成功繁育的湖南省无性良种野生大叶茶。2005年9月，湖南省质监局发布实施了桃源野茶王湖南省地方标准，古洞春茶业有限公司以此为依据，实施了“桃源野茶王”企业生产标准，建立了完整的标准化生产体系，制定了野茶王苗木繁殖、茶树培育、鲜叶采摘、加工工艺等4个方面的技术规程，保证野茶的纯正品味。
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除了上述良种培育和标准制定等方面，在种植、采摘、养护等环节，有关部门也采取一系列措施力保茶叶质量。卢万俊介绍，桃源野茶采摘时间主要是在春分、清明时节，形似鹤舌，色泽嫩绿，汤色绿艳明亮，嫩香悠长。为保证其品质，首先茶叶采摘必须人工进行，采摘自大叶茶最顶端的芽头，一个采茶人一天最多只能采摘4斤鲜叶做1斤干茶，1斤干茶至少需要1万多个芽头。其次，茶园灌溉用水全部采用天然溪水实施喷灌作业，无农药污染源、生活污染源、医疗卫生污染源侵入，是湖南省茶业总公司出口名优茶基地。第三，野茶王工厂远离垃圾场、畜牧场等地，加工设备禁止使用铝锑合金、铅青铜等影响茶叶纯洁的材料。
这些产地保护和严格的制造工序提升了野茶的品质。经权威部门多次检测，桃源野茶的茶多酚含量、氨基酸含量都较高，是优良野茶品种。大叶茶采摘期比一般茶叶长5个月，鲜叶产量比其他品种的茶叶高3倍。
然而，如此优良的野茶在推向市场的过程中又遇到了假冒伪劣产品的挑战。为维护桃源野茶王原产地的权威性，桃源县专门成立了县地理标志产品办公室，积极申报国家地理标志保护产品。2005年，湖南古洞春茶业有限公司成功获得了国家地理标志产品专用标志的使用权。随后桃花源镇、沙坪镇等10个乡镇被确定为“桃源野茶王”国家地理标志保护区域。一系列保护举措换来桃源野茶快步发展。去年茶叶产值增至1.6亿元，利税增至2500万元，年出口量达120余吨。
