2009年，考古人员在康县望关乡发现一块刻有“茶马贩通番捷路”字样的半截残碑，使康县成为中国唯一发现有碑刻佐证的茶马古道途经之地，由此揭开了“北茶马古道”的历史面纱。
这一发现也使人们认识到，“茶马古道”不仅存在于云南、贵州、四川等西南地区，西北地区也存在“以茶易马贸易为主要内容的商贸通道”。
据专家考证，北茶马古道从四川进入甘肃，最远可达青海和西藏。康县境内的茶马古道始于汉唐，盛于明清，是内地茶叶西行并换回马匹的主要干道。
近年来，当地加大了对“北茶马古道”历史文化遗存的挖掘和保护力度。康县“茶马古道”历史文化博览馆馆长杨清军说，目前在康县境内有窑坪桥、白马关古城、古洞流泓桥等大量保存较为完好的古道文化遗存，全县共发现上千个茶马古道相关历史遗存或文物。
杨清军介绍，这些从民间征集的遗存和文物，包括了和马帮文化有关的茶壶、铃铛、马镫、马鞍等器具，还有进行茶马贸易的度量衡器。其中在一个被鉴定为汉代文物的拴马桩上，刻有一些猴子图案，专家们认为这寓意“马上封侯”。
“由于历史变迁，和茶马古道相关的物品越来越少，民间参与过茶马贸易的老人也年纪越来越大，保护工作迫在眉睫。”杨清军说。
据了解，目前在康县境内仅剩30多个北茶马古道相关的历史集镇和4处典型四合院，面临保存修缮的紧迫性。但由于当地保护资金有限，目前仅能对部分建筑进行修缮。
康县也开始加大与“北茶马古道”相关的非物质文化遗存的保护。按照计划，从近期开始，康县将对参与过茶马贸易的老人进行口述记录整理，对在“北茶马古道”上流传的“毛山歌”进行整理。这种“毛山歌”在当地只有60岁以上的老人会唱。
按照计划，当地政府已经开始通过挖掘、搜集和整理北茶马古道的各类文物，重点围绕境内茶马古道的路线走向、历史文化、民俗风情进行发现、认定、申报。今年夏季，经中国民间文艺家协会考察论证，康县被命名为“中国茶马古道文化之乡”。
