普洱茶发展的第一次浪潮：晒青茶及其制品
１９３８年以前，云南只生产一种茶，即晒青茶及其压制成的各种紧压茶。所以，历史上的普洱茶，泛指原产于思茅、西双版纳等地州的晒青茶及其紧压茶。清?阮福《普洱茶记》（１８２５年前后）记载，普洱贡茶的花色有八种：“每年备贡者，五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶，又瓶盛芽茶、蕊茶、匣盛茶膏共八色。”比较
完整地记述了普洱茶的花色品种。
１９３８年以后，云南开始生产红茶，以后又开始生产烘青绿茶等各种名茶，才打破了晒青茶一统天下的局面。１９７３年以前的云南普洱茶，通常是指原产于滇南地区的晒青茶及其制品，经茶马古道马帮的长期运输和存放，逐渐自然发酵和陈化而形成的普洱茶，又称传统普洱茶，这一时期的普洱茶，主要是在马驮子上形成的。在这一阶段，普洱茶并没有得到很多人的认识，只是被人们当作云南生云南生产的一种大宗茶类而已，它的外形色泽黑褐，汤色橙黄明亮，滋味醇厚，香气清香，被列入黑茶类。由于是云南大叶种芽叶制成，加之放在茶杯内冲泡，内地人喝后感到茶味太浓，有股中药味，令人难以接受。但是，对于长期饮用的人，特别是云南世居的人，只要一喝上它，就离不了它，故有“不喝不知道，一喝离不了”之说。
普洱茶发展第二次浪潮：现代普洱
１９７３年，云南开始自营出口茶叶的业务，根据日本和东南亚、港、澳市场对普洱茶的需要，云南试制成功了普洱茶出口。这种普洱茶，是用晒青毛茶经涯堆后发酵制成的普洱茶，这种普洱茶又称熟普洱或现代普洱，分散茶和各种紧压茶。这时的晒青毛茶，可以做成滇青的各种成品茶：春蕊、春芽、春尖、甲配、乙配、丙配和春玉等花色等级；以晒青茶为原料，可压制成沱茶、紧茶、普洱方茶和七子青饼等多种规格的紧茶，其中紧茶，主要是调供丽江、怒江、迪庆及西藏、四川甘孜等少数民族地区的边销茶。沱茶主要供内销，普洱方茶和七仔青饼除内销外，也同时出口。在这一阶段，下关茶厂除生产甲沱内销外，又生产普洱沱茶供出口。这时的普洱茶，主要是指熟普洱茶。
普洱茶发展第三次浪潮：科学、可控
云南普洱茶始于商周，产于西汉，传于三国，商于唐朝，得名明代，盛于清朝，衰于民闻，享誉现代据，《史记?周本纪》载，用武王在公元前1066年率南方八个小国讨伐纣王时，即有云南茶叶作为纳贡贡品的记载。
第三代发酵技术是在第一代、第二代发酵技术的基础上，以保持传统“勐海味”品质特征为基准点，以健康为导向，结合发酵微生态环境关键参与，以微生物与醇化为技术手段的核心科学发酵技术，简称HEMA（黑马）技术。
普洱茶发展第三次浪潮向着科学、可控阶段发展。这样更利于普洱茶健康、卫生、越陈越香的发展。
