叶嘉，闽人也，其先处上谷。曾祖茂先，养高不仕，好游名山。至武夷，悦之，遂家焉。尝曰：吾植功种德，不为时采，然遗香后世，吾子不必盛于中士，当饮其惠矣。茂先葬郝源，子孙遂为郝源民。至嘉，少植节操。
或劝之业武，曰：吾当为天下英武之精。一枪一旗，岂吾事哉。因而游，见陆先生，先生奇之，为着其行录，传于世。方汉帝嗜阅经史时，建安人为谒者侍上。上读其行录而善之。
曰：吾独不得与此人同时哉。
曰：臣邑人叶嘉，风味恬淡，清白可爱，颇负其名，有济世之才，虽羽知犹未详也。上惊，敕建安太守召嘉，给传遣诣京师，郡守始令采访嘉所在。命赍书示之，嘉未就遣。
使臣督促，郡守曰：叶先生方闭门制作，研味经史，志图挺立，必不屑进，未可促之。亲至山中，为之劝驾，始行登车。
遇相者揖之曰：先生容质异常，矫然有龙凤之姿，后当大贵。嘉以皂囊上封事，
天子见之曰：吾久饫卿名，但未知其实耳，我其试哉。因顾谓侍臣曰：视嘉容貌如铁，资质刚劲，难以遽用，必搥提顿挫之乃可。
遂以言恐嘉曰：碪斧在前，鼎镬在后，将以烹子，子视之如何？
嘉勃然吐气曰：臣山薮猥士，幸惟陛下采择至此，可以利主虽粉身碎骨，臣不辞也。上笑，命以名曹处之，又加枢要之务焉，因诫小黄门监之。
有顷报曰：嘉之所为，犹若粗疎然。上曰：吾知其才，第以独学，未经师耳。嘉为之屑就师，顷刻就事，已精熟矣。上乃勅御史欧阳高、金紫光禄大夫郑当时、甘泉侯陈平三人，与之同事。欧阳嫉嘉初进有宠，
曰：吾属且为之下矣。计欲倾之。会天子御延英，促召四人。欧但热中而已，当时以足击嘉。而平亦以口侵陵之。嘉虽见侮，为之起立，颜色不变。
欧阳悔曰：陛下以叶嘉见托吾辈，亦不可忽之也。因同见帝，阳称喜美，而阴以轻浮訾之。嘉亦诉于上。上为责欧阳怜嘉，视其颜色久之。
曰：叶嘉真清白之士也，其气飘然若浮云矣。遂引而宴之。少选间，上鼓舌欣然曰：始吾见嘉，未甚好也。久味之，殊令人爱。朕之精魄，不觉洒然而醒。书曰：启乃心，沃朕心，嘉之谓也。于是封嘉为钜合侯，位尚书。
曰：尚书，朕喉舌之任也。由是宠爱日加。朝廷宾客，遇会宴享，未始不推于嘉。上日引对，至于再三，后因侍宴苑中，上饮踰度，嘉辄若谏。
上不悦曰：卿司朕喉舌，而以苦辞逆我，我岂堪哉。遂唾之。命左右仆于地。嘉正色曰：陛下必欲甘辞利口，然后爱耶，臣言虽苦，久则有效。陛下亦尝试之，岂不知乎，
上愿左右曰：始吾言嘉刚劲难用，今果见矣。因含容之，然亦以是疎嘉。嘉既不得志，退去闽中。
既而曰：吾末如之何也已矣。上以不见嘉月余。劳于万几，神思困，颇思嘉，因命召至。
喜甚，以手抚嘉曰：吾渴见卿久也，遂恩遇如故。上方欲以兵革为事，而大司农奏计国用不足，上深患之，以问嘉。
嘉为进三策，其一曰：榷天下之利，山海之资，一切籍于县官。行之一年，财用丰赡，上大悦。兵兴有功而还，上利其财，故榷法不罢。管山海之利，自嘉始也。
居一年，嘉告老，上曰：钜合侯其忠可谓尽矣。遂得爵其子。又令郡守择其宗支之良者，每岁贡焉。嘉子二人，长曰抟，有父风，袭爵。次曰挺，抱黄白之术。比于抟，其志尤淡泊也。尝散其资，拯乡闾之困，人皆德之。故乡人以春伐鼓，大会山中，求之以为常。
赞曰：今叶氏散居天下，皆不喜城邑，惟乐山居。氏于闽中者，盖嘉之苗裔也。天下叶氏虽伙，然风味德馨，为世所贵，皆不及闽。闽之居者又多，而郝源之族为甲。嘉以布衣遇天子，爵彻侯，位八座，可谓荣矣。然其正色苦谏，竭力许国，不为身计，盖有以取之。夫先王用于国有节，取于民有制，至于山林川泽之利，一切与民。嘉为策以榷之，虽救一时之急，非先王之举也。
君子讥之，或云：管山海之利，始于盐铁丞孔仅桑弘羊之谋也。嘉之策未行于时，至唐赵赞始举而用之。
