从某个角度来说，茶叶似乎天然地塑造出了中国人的特质——清高、孤傲、不依于世。这种特质，符合中国文化中对知识分子及文人雅士的界定和理解，但却也使得知识分子多半沉溺于自己小情小调的小世界里，鲜有参与社会公共议题。中国社会公共空间及市民社会一直未能形成，若是说大了，或许能将原因归咎于茶叶带来的民族心理，而关于中国历史的走向归因，从茶叶中也可读出一二。
通过茶叶来窥视社会，周重林、太俊林不是第一个。关于茶叶的著作，更多的是如林满红的《茶、糖、樟脑业与台湾之社会经济变迁》一样，仅仅将其作为牵系经济命脉的作物而谈及。当然，茶叶作为中国古代的重要经济作物，必然是谈及中国历史时绕不过的一个方面。然而这样的论述，还是将视野局限在经济历史一隅，而像英国作家罗伊-莫克塞姆在《茶：嗜好、开拓与帝国》一书中，将茶叶与文明和暴虐、交流和入侵结合起来，更具备了整体观和历史感。《茶叶战争——茶叶与天朝的兴衰》一书，有如前者，却比前者更为厚重。
从一片茶叶中透视出整个中国在近代的衰败之路，再从茶叶兴衰之中读解当今中国社会文化心理，周重林对茶叶的野心早已突破了其对经济史的把控，继而让自己的解读领域从茶叶上延展开来。
传统的文史写作让历史更具可读性，翔实数据试图还原历史真实，厚重史料让历史得以传承延续。这种突破了说教的史学观，为传统“侵略—反侵略”的中国史重新造型，将曾经被人们误读的重大历史事件开辟了别样的解释——可是，谁又能说，周重林的“新说”不是事实呢？
历史的诡谲在于时间之外的多重释义，每一层的释义，却可能是历史亲历者难以向后人解说的现场。中国人习惯于用马克思的革命范式来看待自身，殊不知这一角度可能带来历史谬误，而真正的主角却被人们刻意或无意地藏匿在时间背后，让历史对人类的启迪性变得更为微乎。就如我们说，历史的意义在于对今日的启示，若不可把兴衰之因厘清，便不可真正明白如今的中国。
而更令我感到欣喜的是，《茶叶战争》不像其他历史著作一样仅仅是以史论史，它将视野拓展到了如今社会。为何普洱茶热销，为何作为茶叶大国的中国却无一个世界性茶叶品牌，为何茶叶已成为一个关乎话语权争夺的核心,等等。我相信，周重林对这些问题的思考，不仅是在写作此书期间，它更体现了作者对茶及茶所影响的天朝命运的关注。
任何历史研究，必然要放在今日语境下进行考察，方可显现出其生命力和存在感。从来对茶叶的解读，局限在经济历史领域内，难以与现今社会发生更深层的互动，幸而《茶叶战争》在论述历史的同时，落脚点始终不曾脱离中国的社会现实。茶叶与天朝的兴衰，不仅是历史源流中的浪花一朵，它从百年前到如今，依然在经济社会中起到制约、确认和决定的作用。读史的意义，在此方才得到体现。（文/堇芽知名书评人）
