普洱市因茶得名，最出名的莫过于普洱茶，半米高、整齐划一的翠绿色茶树在山坡上随处可见，连片的茶园也成了普洱的标志。
茶业是普洱的支柱产业。作为中国最大的产茶区之一，普洱的茶园也成了全省最大的茶树种植地，当茶价开始上涨时，大面积单一性的茶园迅速在普洱涌现。为提高鲜叶产量，一些茶商人为地使用化学肥料、农药、除草剂及其他措施，虽可高产稳产，但同时也带来了污染水源、大气的问题。
2011年开始，普洱采取茶—林、茶—果、茶—药等模式，普洱市政府提供技术支持和种苗补助，结合当地实际和农户意愿选择的树种和药材，开始了大规模的生态茶园改造。
单一茶园，自然调控功能遭破坏
7月正是雨季，刚下过雨的早晨，空气十分清新。尽管春茶已过，茶农吴大姐还是早早起来到茶园采茶。从小在茶园长大的她跟着家人上山采茶已有20多年了，每天都挎着大筐穿梭在整齐划一的茶园里。吴大姐说，近几天的茶叶不算嫩，嫩一点的春季大都采摘过了，雨后的茶叶叶片比较大，味道较为苦涩，一天最多能采四五筐。
“今年的茶叶没前几年好了。”作为经验丰富的采茶人，吴大姐最直观的感受就是茶叶的生长一年不如一年。“以前采茶时嫩叶很多，被虫吃的较少。现在叶子常被虫吃，很少采到长得好一点的茶叶，茶园里连草也不长了。雨水少了，土壤不肥沃，茶树也没遮阴的，自然也就长得不好。”放眼望去，在吴大姐工作的茶园里，几乎没大树，满满的都是半米高、修剪得整整齐齐的茶树，在太阳直射下生长着。
前几年普洱茶价格一直居高不下，作为普洱市的支柱产业、普洱市的品牌，当地居民大多以普洱茶为生。2005年开始，漫山遍野的现代茶园一窝蜂地出现在普洱地区，人们开始单一、大面积、密集地在台地茶园种植茶树，使茶园植被的更替能力、土壤的肥沃能力下降，破坏了土壤结构，影响了茶园自然调控功能，生态环境趋于简单化，易流行、扩散茶叶病虫害，茶叶产品中农药残留，茶叶产品风味下降。在“速成效应”的催化下，茶叶品质越来越差，价格也持续跌落。
茶、树套种，寻求生态恢复之路
在普洱茶中，品质好一点的都是古树茶，卖价也很高。可古树茶面积有限，仅占两成左右，很多茶商都希望台地茶园种出的茶叶能达到或接近古树茶的品质。
据统计，目前普洱市茶园面积有332万亩，其中生态茶园143万亩，野生古茶群落118万亩，古茶树18万亩，茶树林53万亩。2011年开始，普洱市政府、企业、科研部门和茶农们开始了大规模的生态茶园改造建设，变革以往满山遍野、整齐划一的现代茶园建设模式，三年内将全市136万亩现代茶园全部改造成生物多样性立体生态茶园。
政府通过和当地一些国企合作，先在国企的茶园实施套种树木技术。通过套种树木的模式，一方面保持了水土，一方面也滋养了茶树的生长，生态环境中的生物多样性得到了更好地保护。“这几年生态种茶，我们的茶叶品质得到了很大提升，这两年生态茶叶的价格要比一般茶园高出许多，成效十分明显。”普洱宣传部长赵联涛介绍，采取生态套种模式后，已有100万亩茶园初见成效。
推广生态种茶的过程中，也遇到了一些困难。砍掉茶树种杂树，不让施肥、放荒……刚开始很多茶农都不接受这种反其道而行之的改造；现在，茶农们看到生态茶园尽管产量减少，茶价却高了十来倍，总收入提高了，便主动配合这种生态种植模式。
