《大观茶论》中的“白茶”是什么茶？

宋代宋子安的《东溪试茶录》中记载：“茶之名有七，二日白叶茶，民间大重，出于近岁，园培时有之，地不以山川远近，发不以社之先后，芽叶如纸，民间以为茶瑞……”。这样的记载在《大观茶论》中更为详细。

中国的名茶，皇帝的认可度无疑最重要，但最好的事物总是超越时代与人的生存局限。宋徽宗赵佶酷爱饮茶，精于茶道，善于点茶，北宋大观年间著有《茶论》，后人称之《大观茶论》。《大观茶论》分序、地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨、白茶、罗碾、盏、筅、瓶、杓、水、点、味、香、色、藏焙、品名、外焙二十一节。“白茶”专列一节：

“白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄。崖林之间偶然生出，盖非人力所可致。正焙之有者不过四五家，生者不过一二株，所造止于二三銙而已。芽英不多，尤难蒸培。汤火一失，则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻。如玉之在璞，他无与伦也；浅焙亦有之，但品不及。”

翻译成白话文来解读：

白茶自成一类品种。她与一般普通的茶树是不同的。这种茶树枝条柔软，容易铺散开，而她的叶子，叶片薄而呈浅黄白玉石色泽。山崖丛林之间，偶然扎根生出，那可不是人工可以栽培的。贡茶产地中心地带的焙茶工场，只有四五家生产白茶，活着的白茶树不过一两株，而生产出来的茶饼也只有两三銙。新发出的芽叶本来就不多，制作加工又是那么精难。品饮时，在冲点过程中万一失了分寸，那茶立刻就沦为常品。所以，制造时必须精益求精，点茶时又必须掌握得当。这样，茶才能做到外观浅黄明亮，汤色清澈。白茶就好像一块白玉镶嵌在矿石中，构成无与伦比之美。贡茶中心产地以外的茶山也有生产白茶的，但品质就不及中心产地所产的白茶了。

其实，这里所谓的白茶并非现代六大茶类之白茶，只是白叶茶的一种称呼，它是蒸青绿茶，与现代的白茶相差甚远

但并不意味着，宋代贡茶中的白茶就与福建的白茶毫无关系。宋代的贡茶产地就在福建北苑。北宋宣和(1119年)后，福建的“龙团胜雪”名盛一时。“龙团盛雪”的原料据载乃将拣熟芽只取其一心一缕，称为“银线水芽”，与现代白茶“白毫银针”纯取茶芽制成类似，有学者认为是现代白茶“白毫银针”的倪端。但是就其以制法而言，应属绿茶制法。