湖南卫视的热播节目《爸爸去哪儿》第四季的第三站来到了云南建水，其中有一段是在小火车上拍摄的，这趟火车从临安(建水古时的称呼)开往团山，宝贝们和爸爸在火车上做着游戏，每到一个小站就要下车完成任务。“村长”李锐介绍，这条轨道特别窄，只有一米，称为“米轨”，它已经有了一百多年的历史了。对!它就是云南赫赫有名的“滇越铁路”。于1910年通车的滇越铁路，是云南的第一条国际化的现代交通通道，滇越铁路是法国人主导修筑的，虽然它见证了中国近代被殖民侵略的历史，但是滇越铁路的通车客观上缩短了云南与世界的距离，尤其是加快了云南的现代化进程，对外贸易的物资运输量和速度都大大提升。而茶叶的运输就是其中重要的部分，滇越铁路可以说是一条快速的茶路。
这条米轨上的茶路，在数千年的历史上是属于“红河古道”的一部分的。红河古道因途径红河流域而得名，汉代时称“麋冷进桑道”。随着茶马古道的在唐代的兴起，红河古道转型为茶马古道。古道上重镇密集，由北到南的重镇有安宁、通海、建水、元江、红河、元阳、蒙自、蛮耗、河口，入越南境有老街、富寿、福安、河内、海防等，是水路陆路复合型古道，红河古道还是欧亚大陆上的枢纽通道。
云南的茶叶尤其是普洱茶，在历史上不仅是边销茶，是贡茶，还是侨销茶。六大茶山生产的普洱茶，通过普洱府集散后，就是通过一条条茶马古道销往国内外的。一条北上鹤庆入中甸进西藏;一条由普洱北上到昆明;另一条从普洱经石屏、建水、蒙自，到达越南河内，再销往香港地区和海外;也有直接由六大茶山经过江城、墨江、进入石屏、建水、蒙自，再到达越南河内的。后两者都是普洱茶的侨销路线，是普洱茶通往海外的一条重要茶路，它是茶路，更是云南各类物资、特产与东南亚及通过东南亚转口的对外贸易通道。
今天的从蒙自到个旧蛮耗还有一段尚存的“蒙蛮古道”，可以去触摸、去缅怀。青石板上深深浅浅的马蹄印还在记录着古道曾经的繁忙。百年前的蒙蛮古道，是一条溢满金钱和欲望的黄金大道。往返于蒙自至蛮耗间的马帮，极盛时达五六千匹，马帮队伍常常在蒙蛮古道上首尾相接数十里。蒙自开关前，个旧锡和滇南一带的山货出口也靠马帮运输。滇南各地马帮把货物由蒙自运至广西百色，再由广西马帮转运到北海出口。
1889年蒙自开关后，外贸通道改变，云集蒙自的各地马帮改走蛮耗，云南出口到越南等地的物资，特别是个旧锡经马帮沿蒙蛮古道运到蛮耗码头后，将货物装船从红河水道转运出口越南等国。回程时，马帮再把由越南进口的商品运抵蒙自集散，再由蒙自运往云南各地。清光绪十六年至宣统元年(1890~1909年)属于蒙自马帮的鼎盛时期，每年运输海关进出口货物的马匹都达数万匹以上。
光绪三十二年(1906)，全年往返于蒙自至蛮耗的驮马达295300匹次，货运量高达17718吨。由蒙自运出的是锡矿、茶叶、牛皮、日用杂货。由越南进来的是棉花、布匹、煤油、燃料、香皂、药品和东京大米。
1910年4月1日，滇越铁路正式通车，其中越南段长389公里，云南段长465公里。云南与越南的进出口商品改由火车运输，这条穿梭了数千年的古道慢慢衰落、远去。马帮逐渐减少，红河水道上的帆船也日趋停航。曾经喧嚣的古道，辉煌的马帮时代慢慢退出历史舞台。
滇越铁路从越南海防起点，中间经过越南河内、老街、云南河口、蒙自和开远，止于昆明，从滇越铁路的终点站海防转船，经过北部湾可进入南中国海，直上香港、上海和广州、天津等通商大埠，可以和大船运公司以及主要海上贸易路线实现对接，绕开了中国国内由各地军阀把持的关隘壁垒，也改变了云南的主要贸易方向。缩短了云南与外界的距离。滇越铁路的运载能力已非昔日的驿道运输可比了，传统以马帮为主要运输方式的茶叶，已有一部分开始通过铁路出口。
据海关统计，通过蒙自关出口的茶叶，1926年4 236担，1927年3624担，1928年3674担。1939年、1940年中国茶叶公司分别在佛海茶厂、顺宁建立茶厂，生产红茶出口换取外汇，1940年顺宁红茶(滇红)，制就千余担，运抵下关，由滇越铁路运往香港，最终通过香港转口将顺宁红茶3000担，装为600大箱，运往伦敦销售。滇越铁路的通车也加速了传统茶马古道的衰落，那些曾经繁忙的驿道，一步步走向沉寂。当然，这是时代前进的必然，云南也开始被纳入现代化进程的轨道中。
如今的滇越铁路已经107岁了，他依然还保存在云南大地上，成为历史永恒的轨迹。2005年，由于速度慢、客流少、运量小、设备老化等原因，滇越铁路就停止了全部的客运运输，大量米轨客车被捐赠给缅甸政府。昆明铁路局将昆明北站部分闲置的候车厅和办公用房改建了“云南铁路博物馆”，专门展览有关滇越铁路和个碧石铁路(个旧-碧色寨-石屏)的历史资料和文物。目前个别路段重新开通，比如前文提到的建水到团山的观光小火车，是作为旅游路线;还有昆明北到石咀的一段也于2008年重开，是作为客运路线。
原文刊载《普洱》杂志
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