什么是茶?有人说，它是“柴米油盐酱醋茶”，是日常生活的开门七件事之一。有人说，它是“琴棋书画诗酒茶”，是文人墨客所推崇的雅事之一。还有人说，它是一片叶子经过火与水的淬炼，茶者视其为伴侣，非茶者则对它视若无睹。
唐代裴汶在《茶述》中形容茶“其性精清，其味淡洁，其用涤烦，其功致和。参百品而不混，越众饮而独高。”香港非物质文化遗产咨询委员会主席郑培凯则形容茶是“清风明月的物质文化”。在中国人心目中，茶不仅是解渴饮品，亦是中国精神的物质载体。
唐代韦应物在《喜园中茶生》中说茶“洁性不可污，为饮涤尘烦。此物信灵味，本自出山原。”茶身居幽谷，长于天地，汲取了清泉、白露、树木、花草、风雪的精粹，山场气韵被融进每一片茶叶之中，茶之清，是自然之清，乃茶的本质所在。
“一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。”诗僧皎然体悟饮茶所能渐次达到的涤昏、清神、得道三个境界，正是“茶心养性，茶可清心”的印证。
水为天下至清之物，茶为水中至清之味。颜真卿说茶“流华净肌骨，疏瀹涤心原”，苏东坡赞美茶“森然可爱不可慢，骨清肉腻和且正”，宋徽宗在《大观茶论》中认为茶可“致清导和”。
从生长环境的“清”，到茶本身被视为洁净之物，历代文人将茶之清升华到为人的清廉，延伸至品质清白，茶是由物的清俭深化为人格象征的生动诠释。
一杯“清”茶，追求的一种“清”意的生活;说茶的“清”，亦是代指人的“清”。以茶养德，借茶修心。在品饮中，借着茶之清，由物及人，立品格之清白。
