茶衣，也叫做胎叶、鱼叶，是包裹在白毫银针外面的小叶片。从诞生，到目前的产品形态，大致经历了两个阶段，但是都跟白毫银针有直接的关系。所以，无论怎么讲，茶衣都摆脱不了白毫银针的副产品的定位。
寿眉时期的茶衣
最初的茶衣，属于寿眉，这个没有争议。因为当时的茶衣产品，都是小叶片，不含芽头，也就是白毫银针。
这个时期，白毫银针的采制比较粗放，茶青采摘的等级比较低，相当于现在的牡丹王、特级白牡丹。茶青采来以后，剥针，芽头留下，其他的作为寿眉等级。这就是茶衣的诞生机缘。而且从19世纪一直延续到2003年。
去寿眉化时期的茶衣
2003开始，福鼎产区的白毫银针做法有了变化，从茶青采摘开始，等级提升了。直接采单芽，但是避免不了会把小鱼叶带上一点。所以在白毫银针成品之后，有一个精制的环节。尤其是参赛级或者定制款。
这个阶段的精制，主要是采用风选手法，也就是把小叶片吹出去，或者筛、抖、簸。这样，鱼叶就基本上被分出去了，但是这个过程也会使少量的芽头。
茶衣的价值和口感特征
现在的茶衣，必然是春茶，而且属于头采茶的范畴，内含物构成比例，更接近于白牡丹。所以，养生价值还是非常高的。具体到口感，抛开工艺不谈，茶衣一般都会有明显的毫香，糯香，陈放久了煮起来会有枣香、蜜韵特征。同时，微苦微涩，耐泡度差一些，一般7到10泡。
