云南白茶，最简单的定义就是“望文生义”，即从字面理解为“云南的白茶”。但这样定义往往会产生歧义，比如，是“在云南生产的白茶”还是“以云南茶为原料制成的白茶”？是“外观显白的茶”还是“以白茶工艺制成的茶”？
市面上叫白茶的不少，概念也很容易混淆，比如一说到白茶，至今还有人认为是安吉白茶。显然这样定义是不准确的，会导致理解偏差。因此在准确定义云南白茶之前，我们有必要先确立一个依托标准。
首先，云南白茶是一种中国茶
中国茶有广义和狭义之分。广义上的中国茶泛指一切可饮的植物性饮品。包括《制茶学》等茶学教材涉及的六大茶类（绿茶、黄茶、白茶、青茶、红茶、黑茶）以及所衍生的再加工茶（如绿茶衍生的花茶、袋泡茶、速溶茶、茶饮料罐头等）和以非茶类植物的花、嫩叶、果根茎等为原料制作而成的花草茶（如玫瑰花茶、菊花茶、金银花茶、罗汉果茶等）；而狭义上的中国茶仅指传统的六大茶类。
云南白茶，属于狭义上的中国茶的范畴。
云南白茶，属于中国茶六大类中的白茶，是白茶中的一类。
虽然云南白茶的国家标准尚未出台，但既然云南白茶从属中国茶的品类，云南白茶所依托的标准就是传统六大茶类中的白茶。
陈椽教授在1978年发表的《茶业通报》上的《茶叶分类的理论与实际》一文中指出：“茶叶根据制法和品质的系统以及应用习惯上的分类，按照黄烷醇类含量多少的次序，可以分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶、红茶六大类”，并在白茶分类纲目里明确提出“白茶的品质特点是白色茸毛多，汤色浅淡或初泡无色。要求黄烷醇类轻度地延缓地自然氧化，既不破坏酶促作用，抑止氧化，也不促进氧化，听其自然变化。一般制法是经过萎凋、干燥二个工序。”
这里陈椽教授从工艺和品质对白茶有了严格的定义，白茶是明显区别于六大茶类中的其它茶类的一类。我们所说的云南白茶，也是指传统六大茶类中的白茶类。
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又因为地理位置、原料品种的不同，让云南白茶有了区别于其它地区白茶的品质，因此，云南白茶的制作原料，只能是云南区域范围内的茶树鲜叶为原料。
有了这两个前提标准，云南白茶的概念水到渠成：云南白茶是以符合产地环境条件下的云南境内茶树为原料，按“六大茶类”白茶工艺制作的，具有独特品质特征的茶叶。云南白茶分为散茶和压制茶两大类型。
对云南白茶此定义，笔者作如下理解：
首先是原料，必须是“符合产地环境条件下的云南境内茶树为原料”，这里强调的是地域条件必须是云南省境内，云南省外、国外边境地的茶树原料均不是云南白茶。“
符合产地环境条件”指明了不是所有云南境内的茶树原料均可以制作云南白茶，制作云南白茶的原料是有一定限制和条件的，比如有些野生茶树就不适合制作云南白茶。
其次是工艺，必须“按六大茶类白茶工艺制作”，当然，制作工艺可以改进和创新，但白茶最基础的萎凋、干燥工艺不能偏离，创新工艺只能作为辅助和提升，不能完全改变白茶外观和内质的品质特点。
第三，由于云南茶树鲜叶原料，主要以云南大叶种茶为主，但并不等于说，云南境内的中、小叶种茶原料便不能制作云南白茶。云南境内的乔木、灌木，大、中、小叶种茶树，无性系品种、群体种等等，只要符合产地环境条件，均可以加工制作云南白茶。
第四，云南白茶是一种成品茶叶。这点不同由于普洱茶，普洱茶按植物学范畴既可以是茶树品种，又可以是成品茶。而云南白茶虽然按外形分也为云南白茶散茶和云南白茶紧压茶，但按此定义中的制茶工艺加工成型之后，就是云南白茶，它既不是茶树品种，也不是毛料，是具有独特品质特征的成品茶。
撰文：刀哥
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