南宋诗人陆游曾作《临安春雨初霁》诗一首，有句云：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”这“分茶”，不是寻常的品茗别茶，也不同于斗茶茗战，而是一种独特的烹茶游艺。而且放翁把“戏分茶”与“闲作草”并提的，可见还绝非一般的玩耍。宋词家向子諲《酒边集·江北旧词》有《浣溪沙》一首，题中云：“赵能著棋、写字、分茶、弹琴。”这里把分茶与琴棋、书艺并列，亦说明此为当时文人喜爱与时尚的一种文化活动。
竺副帅（茶筅），名善调，号希点，又号雪涛公子（南宋审安老人《茶具图赞》）
分茶在宋代是玩得比较普遍的，因此在诗词中吟咏到“分茶”的颇多。王之道有《西江月·和董令升燕宴分茶》一首；史浩《临江仙》词有“春笋惯分茶”之句；陈与义有《与周绍祖分茶》诗。杨万里有一首《请庵坐上观显上人分茶》诗，记述他观看显上人玩分茶时的情景，十分详尽而生动。茶水相遭，在兔毫盏的盏面上幻变出怪怪奇奇的画面来，有如淡雅的丹青，或似劲疾的草书。显上人是玩分茶的老手了，善幻能变，心手相应。
南宋时民间也玩分茶，周密《武林旧事》卷第三“西湖游幸“中也有一段记载。那时，杭州献演杂技的“赶趁人”，也练有“分茶”的技巧，在游湖赏玩时，当众表演。
宣化辽代张世卿墓壁画中表现“下汤运匕”的场面
分茶这种游艺大约始于北宋初年。北宋初年陶谷在《荈茗录》中已经说到一种叫“茶百戏”的游艺。他说：“茶至唐始盛，近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也。时人谓茶百戏。”陶谷所述“茶百戏”便是后来的“分茶”了，玩法是一样的。玩时“碾茶为末，注之以汤，以筅击拂”，此时，盏面上的汤纹水脉会幻变出种种图样，若出水云雾，状花鸟虫鱼，恰如一幅水墨图画，故也有“水丹青”之称。据说，当时有个佛门弟子叫福全的，精于分茶，有“通神“之艺。他能注汤幻茶成一句诗，若同时点四盏，可组成一首绝句。至于变幻些花草鱼虫之类，唾手可得，因此常有人上门求观。福全颇有点自负，曾自咏曰，“生成盏里水丹青，巧尽工夫学不成，却笑当时陆鸿渐，煎茶赢得好名声。”
蔡京在《延福宫曲宴记》里还记述了这样一件事，“宣和二年（1120）十二月癸巳……上命近侍取茶具，亲手注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星朗月。顾诸臣曰：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”这里说的是宋徽宗。这位“通百艺”的皇帝，也热衷于玩分茶，而且还亲自表演给群臣观看。
宋徽宗画像
看来宋时，上自帝王，下至文人、僧徒，以至“赶趁人”，都会玩“分茶”。可惜这朵奇葩早已失传。
分茶就是拉花咖啡的艺术，老祖宗早玩腻了，惊不惊奇！
（图片来自网络。文字选自《茶之文史百题》，阮浩耕编著，浙江摄影出版社出版
