普洱茶主要产于云南勐海、勐腊、思茅、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边，河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南，西双版纳、生于海拔1200～1400米亚热带、热带山地森林中。越南北部、泰国、缅甸、印度也有分布。稀有种。野茶树（包括栽培型野茶树）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。
西双版纳最早种植茶树的先民是濮人（布朗族）。他们祖祖辈辈种植茶叶的最早记载始于唐朝，并有了关于古“六大茶山”的记述。到了清朝中叶，位于西双版纳的古“六大茶山”茶叶生产达到了鼎盛时期。用马匹为交通运输工具，将茶叶产品运出，销售于国内外。当时，位于西双版纳的“古六大茶山”均隶属思茅厅，思茅厅又隶属于普洱府，普洱就成了（现今西双版纳地区和思茅地区）茶叶集散贸易的中心。故外地人士就把这些茶概名为“普洱茶”。其实，当时普洱并不产茶，经集散于普洱销往国内外的思茅沿边十二版纳所产之茶，被盖以行政区域之名“普洱”而命名。清·阮福的《普洱茶记》所言：“所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属思茅厅界地也，厅治有茶六，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮砖、六曰慢撤，周八百里入山作茶者数十万人”。这一记述的六茶山都位于当今西双版纳境内，充分说明了普洱茶原产于西双版纳，西双版纳是普洱茶的故乡和主产区。由于茶叶品质优良、茶汁味美，还具有明显的保健效果而名誉天下。由于种种历史原因，清末及民国时期“六大茶山”逐渐走向衰落。
