点茶是宋代的独特饮茶方式，其特点就是要将碾细的茶粉用沸水冲点搅拌，形成丰富泡沫。由于点茶技法有特定要求，不同点茶高手形成的泡沫效果不同，具有可比性深得文人雅士喜好，广泛用于斗茶和各种娱乐活动中。
由此，产生许多高手。点茶三昧手最古源于古人对点茶高手南屏谦师的赞誉。净慈寺谦师点茶，技法娴熟高超，不少诗人对谦师倍加赞誉。苏东坡第二次到杭州任知州时，西湖南山净慈寺的南屏谦师亲自为他点茶。苏东坡欣赏了谦师高超的点茶技法，品饮了谦师亲手点的茶汤，果真非同一般。于是当场做诗一首，题名《送南屏谦师》,诗曰：道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。忽惊午盏兔毫斑,打作春瓮鹅儿酒。其实，苏东坡不但知茶理，懂茶功，还是一位点茶高手，但对谦师点茶技艺，还是佩服不已，足见谦师点茶技艺之高。事隔几年之后，苏东坡又作《又赠老谦》诗：泻汤旧得茶三昧，觅句近窥诗一斑。从此，“三昧手”就成了点茶技艺高超的代名词。对这一点茶典故，历代多有记载。
另据宋吴曾《能改斋漫录》载，北宋史学家刘攽(1023～1089年)亦有诗赠谦师，有句云：泻汤夺得茶三昧，觅句还窥诗一斑。可见谦师得点茶三昧手早已有名。
