早期的宫廷普洱是指专门进贡朝廷，供皇室享用的珍品。
道光初年，阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法，「于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。」
现在严格意义上的宫廷普洱，其实是在后发酵的熟茶中，筛选出来顶嫩的茶芽。
熟普的等级依次分为宫廷，特级，一，三，五，七，九级共七个等级。市面上常见的熟饼、熟砖通常都是用一到九级的茶青以不同配比拼配压制而成的，但宫廷和特级的熟普，无需拼配就可以单独品饮。
宫廷普洱的珍贵，除了与原料等级高有关，还与国有大厂更好的制茶工艺有关。
熟普的制茶工序中，发酵工艺至关重要，国有大厂在工艺上的技术比一般小厂更为专业，因此制成宫廷普洱品质也更为上乘。
