当年普洱茶做完后要存放一段时间，香港属高温高湿的气候环境，地价也是寸土寸金，普洱茶多被存放在地下室，潮湿的环境加速了普洱茶的转化速度，使茶叶的香气快速流失，汤色漂亮但汤感寡淡，韵感和滋味也有所降低。
此时人们就在想：既然生茶要放很多年才能品饮，为什么不改变工艺，让茶叶的口感快速接近放了很多年的老生茶的口感？于是才有了熟茶的潮水、渥堆技术。近代熟茶工艺于1973年试制，1975年试制成功。也就是说熟茶的试制是为了追赶香港仓老生茶的口感，所以在1975年普洱茶熟茶工艺定型的时候，所有的茶叶发酵程度还比较轻，到80年代工艺成熟。这段时间中国茶叶总公司云南分公司给各茶厂下达了任务：大力推广生产普洱熟茶，一直到90年代初，人们喝到的熟茶就是现在的轻发酵口感，有回甘生津，但汤感稍显寡薄。
90年代初期到中期，台湾人进入大陆做茶，他们认为“爷爷存茶孙子喝”不符合商业价值规律，因此不断探索，改进工艺，也加重了茶叶的发酵度，才有了后来市面上看到的完全发酵工艺。但从上世纪70年代到90年代这二十年间生产的茶叶，大多销往香港、澳门、台湾、新加坡一带，基本不在大陆流通。
普洱熟茶的制作工艺随着市场需求和大众品饮习惯一直在不断改进，直到前几年，茶商们才又开始尝试做轻发酵系列的熟茶。以守兴昌【风韵】为例，茶叶包装上的“云南青”字样表示熟茶的含义，而“云南青饼”则是生茶的含义。
轻、重发酵熟茶的区别
轻发酵熟茶保留了生茶的一部分口感，没有将茶叶中的活性物质完全发酵，因此茶叶才保有了越陈越香的生命属性，这也是普洱茶的灵魂所在。
重发酵茶叶是将茶叶中的活性物质完全发酵，再留下惰性物质。重发酵茶叶也可以越陈越香，随着时间流逝，汤色会越来越漂亮，厚度和糯感会增加，但是它始终不会出现回甜、喉韵这些生茶所具备的口感。
