普洱茶需要存放几年才会达到更佳的状态，这个过程称为陈化。陈化后生茶的涩味会减少，口感会丰厚，香气则由原来的鲜香转成陈香，熟茶的转变比较小，熟茶没有涩味减退的情况，但是，熟茶在前几年可能会有闷堆味，需要时间慢慢散去，存放达到足够条件的熟茶，有可能出现可喜的药香，而成为难得的佳品。
洱茶特有的品质和陈香是在存放过程中后发酵形成的，一定时间后普洱生产中的主要化学成分茶多酚，氨基酸，糖类等各种物质之间发生变化，使得汤色、香味趋向与理想化。
普洱茶属于后发酵茶，也就是在茶菁制成之后仍会持续进行后氧化作用，茶性会、越来越温和、不刺激，而且存放的时间越久，氧化程度越完整，茶汤滋味越醇和，所以才有普洱茶越陈越香的说法。
如果储藏条件不当或不讲科学的无限期存放，这也必然降低其品质。品质达到至优的普洱茶，仍一味的无限期地存放，必然使其茶叶中的有益陈分逐渐分解、氧化，进而失去普洱茶应有的特殊风味。
所以，在普洱茶存放方法上也要注意，普洱茶和其它绿茶乌龙茶不同，普洱茶不需要隔绝空气，相反普洱喜好通风干燥的环境，所以一般建议将普洱存放在陶瓷缸中。我们在家可把即将要喝的普洱拆去包装，整块或用普洱刀小心将其开松成小片，用宣纸或无味吸潮的纸张包好后放入小型的陶瓷茶罐存放。
同时，在存放环境上也要特别注意，普洱茶的存放并不困难，只要不受阳光直射或雨淋，环境清洁卫生，通风无其它杂味异味就行。不过，如果是存放上上品的陈年普洱茶，要求就会稍高些，需要恒温、恒湿、不见光、无杂味。上上品之陈年普洱茶，除茶材与制作讲究外，更要有和缓的后发酵存藏。故前三要皆为此。存茶者皆知，适当的温度与湿度对茶的重要性，但却常忽略了稳定的温度与湿度更有助于和缓的后发酵，光线当然也不能被轻忽，与前二要理同。
在普洱茶的存放过程中应视情况而定，一般新的生茶可以存放10年左右，便可以得到较为满意的品质。而对于发酵过的“熟茶”不需要几十年，一般2～3年的存放就能升到较好的品质风味了。
普洱茶是“可以喝的古董”。很少有饮料或食品具备普洱茶这种“可饮、可藏”的双重特性，“人人皆可饮，越旧价越高”，新普洱茶是人人可得的日常饮料，老普洱茶却又“价等兼金”，可望不可及，如果在“普洱天平”的左端是“典藏价值”，是只涨不跌的“耐久财”；而右端则是“饮用价值”，是喝一片少一片的“消费财”，那“时间”就是游走在两者之间的“砝码”，随着时间砝码往左推移，这饼茶的典藏价值就越高，反之亦然，远年普洱茶所具备的典藏性类似红酒，两者一样讲究年份、出身（酒庄、茶庄），注重稀有性与保存状况。
从某个定义来说，普洱茶是“活的有机体”，其主要特点在于茶体完成后，所持续进行的“后发酵作用”（或称后熟作用、陈化作用），随着时间的延长，它的风味转换越趋稳定内敛，不同陈期的茶体所拥有的风味皆不尽相同，这也是品茶茗，藏茶者某种程度地参与了“茶叶的制作与完成”，其实，一饼普洱茶的最终完成可能长达数十、近百年之久，因为打从茶叶离树起，直到热水冲入壶中，它都在处于“现代进行式”，无时无刻不在转化进程中。
普洱茶必须在干燥适宜的环境中存放，才能得到很好的转化，外型干爽与否可以判断保存是否妥当。若陈放空间受潮或过于潮湿，不通风，必定产生霉味。较直观的现象就是，有的茶表面会出现白色霉斑，严重的甚至长出茸毛，可能也会出现白沫，也有可能是绿毛，且分布不均，大小不一，会聚成一块一块的。
在开水倒入冲泡的时候，闻叶底最易辨别，陈味是自然柔和的，类似于木质老家具散发出的具有活力的深沉香气。而霉味是刺激的，令人皱眉反感的霉味、潮味。在这里，提醒大家，有的茶商会在发霉的茶里加入菊花，使之产生一种花香味。如果普洱茶中掺杂着菊花，很有可能就是已经发霉的茶，被改造过。
一杯茶好不好，合不合口味，入口就可以完全知晓。普洱茶合理陈化后，性温和、不刺激，因此味道就和慢得乐，熟茶一样比较甘醇温润，茶香浓郁，变化立体丰富，入口顺畅，无杂味，也不会有苦水，下咽后喉咙感觉很舒服。霉变茶则刺激杂乱，难以下咽。
普洱茶是需要时间的洗礼与沉淀的，在良好的储存条件下，时间能够给普洱茶内在物质的持续降解与转化提供时间上的保障。
