02、03年芳村茶商在勐海茶厂订造的茶，一拿到市场就卖完，不够卖。变成了只要能在勐海茶厂做茶出来，就能攒钱。而且越做得多，越做得快，谁的货先拿得快拿得多，就越攒钱。利益所在，芳村茶商们开始了名争暗斗，互相竞争。竞争非常激烈，导至后来其他的茶商虽然看到了这块奶酪，也跟本无法插足入勐海茶厂，一方面原来立足在勐海茶厂的茶商，团结起来保护他们的既得利益，一致对外排外；另一方面，勐海茶厂当时的产能也实在满足不了他们的需求。
应该说，当时他们的竞争是良性的。他们为了自身的利益，争取大一点的货量；争取早一点拿到货；争取开拓大一点的市场；争取做好一点质量，拥有更多的客源，建立自己更有利更高的市场地位。他们的竞争推动着市场的发展，提高着普洱茶的质量和数量。
产量的剧增，勐海茶厂厂里的原料已经满足不了生产，而茶商又想快点拿到货，等国营单位慢慢收料，他们哪里能等呢？私人老板时间就是金钱，而且看着美味的奶酪，心都发痒，唯有自己赶快到外面收毛茶，拉进勐海茶厂加工。这就使得原料充足，也就加快加大了勐海茶厂的生产。从此，开创了茶商在云南收毛茶的历史。
芳村茶商们除了明里比做茶的数量，暗里还比着质量。大家都知道，数量只是面子，短暂的，质量才是实力，长远的。而且质量更能争抢客源、市场，确立将来的市场地位。02年，他们开始去各处的茶山寻找好的原料，并且收购。前文说到，以前勐海茶厂收购茶菁是按级别定价的，级别高价高，级别低价低。芽多条索细小为级别高，看上去好看，但这只是红茶的标准。如果按茶质和滋味来说，芽多条索细小，级别高好看的茶叶根本代表不了什么。芽多条索细小，当然是台地茶优胜。古树茶条索粗大，论级别就低，价钱就低，又难以采摘，产量又低，所以之前少人采摘，很多荒弃的。但以前不叫古树茶，而叫乔木，叫古树茶，是07、08年才开始流行叫开的。之前是以乔木和灌木来区分的。其实之前的概念有点模糊，乔木是有主根、主干；而灌木没有。当时我们专门去了勐仑镇的中科院植物园和勐海县的云南省茶科所。严格说，如果按乔木的定义，大部分台地茶也是乔木，只不过它矮而密，看上去像灌木，实际上它是有主根主干的。在茶科所里看，一些茶树二十年，可以长到三、四米高，不会看以为是老树。之前以乔木、灌木区分茶树，概念虽然模糊，但还是比较直观的。人们的认识总是由模糊到清淅的，这也是必然的发展规律。
芳村的茶商们，到各处的茶山寻找好茶，他们发现乔木、树大的茶，茶质好。滋味、内质要比灌木、树小的茶丰富很多。于是，他们就收乔木、树大的茶为原料，做紧压的普洱茶。开创了有意识用好原料（滋味好）做普洱茶的先河，开始了造高品质普洱茶的时代。这条路开始是顺利的，因为当时古树茶和台地茶价格差不多，甚至古树茶还比台地茶便宜，因为当时还要按级别定价的。茶质又好又便宜，茶商们当然是买古树茶了。但后来古树茶迅速地被人们认识，价格很快跟台地茶拉开了距离，而且越来越高，量又少，满足不了市场的需求，这条路又变得艰难曲折，有时甚至是倒退的，令人迷惘，令人痛苦，令人惋惜。以后会慢慢细说到的。
文/无非妙道
