普洱茶品质要素主要由“外形”和“内质”两方面构成。
“外形”，指未浸泡之前，保持自然状态的普洱茶的形态，主要从“条索形状”、“老嫩程度”、“色泽特点”、“气味类型”进行比较鉴别。
“内质”，指开汤(冲泡)以后茶叶所表现出来的品味特点。一般从气味、汤色、滋味、叶底(茶渣)四个方面进行比较。
不良品质普洱茶的主要特征为：
(1)条索松泡、轻薄、扁曲、刺手、断碎多者；
(2)茶条芽毫少、芽叶瘦小，老嫩混杂者；
(3)茶条色泽泛黄、枯、暗、斑杂、色呆滞不润者；
(4)干嗅气味透粗老(干稻草味)、“熟闷气”、霉味、杂有烟、焦、馊、酸和其它杂异气味者；
(5)冲泡后热嗅气味杂异、香味不纯、短滞、低闷，香气持续时间短者；
(6)热看茶汤色泽呆滞浑浊、亮度差者；
(7)滋味淡薄、漂浅无味，恶苦、钝涩，无回甘生津者；
(8)叶底(茶渣)少芽、多茶梗、色斑杂、质地硬脆、长短大小不均匀者；
(9)混入非茶类夹杂物者。
